Die wahre Geschichte von Ah Q

Lu Xuns zwischen 1921 und 1922 geschriebene und in der Pekinger „Morgenpost-Beilage“ serialisierte Novelle „Die wahre Geschichte von Ah Q“ ist sein einziges mittellanges Prosawerk und eines der einflussreichsten Werke der modernen chinesischen Literaturgeschichte. Vor dem Hintergrund des ländlichen Jiangnan zur Zeit der Xinhai-Revolution von 1911 demaskiert die Erzählung durch die groteske und zugleich tragische Figur des armen Pächters Ah Q die tief verwurzelten Schwächen der menschlichen Natur: Feigheit, Selbstbetrug, das Treten nach Schwächeren bei gleichzeitiger Unterwürfigkeit gegenüber Mächtigen, Größenwahn und krankhaften Stolz. Wann immer Ah Q gedemütigt wird, tröstet er sich mit seiner „Methode des geistigen Sieges“, die Schmach in einen imaginären Triumph umdeutet. Diese fast komische, aber zutiefst reale Form der Selbsttäuschung wurde namensgebend für den Begriff „Ah-Q-Geist“, der bis heute im chinesischen Sprachraum als Synonym für Selbstnarkose und Realitätsverleugnung verwendet wird. Lu Xun selbst erklärte, das Buch diene nicht der reinen Belustigung oder dem Mitleid, sondern solle „die Seele des modernen Chinesen“ offenlegen. Diese schmerzhafte Sezierung des Ichs machte das Werk von einer Satire zu einer nationalen Allegorie. Der französische Schriftsteller Romain Rolland war tief bewegt: „Dieses satirische, realistische Werk ist von Weltrang; auch während der Französischen Revolution gab es Ah Qs. Ich werde das leidende Gesicht von Ah Q nie vergessen.“ Auch Mao Zedong zitierte die Figur mehrfach als Mahnung gegen Selbstgefälligkeit. Die Vitalität der Erzählung setzte sich auf Bühne und Leinwand fort: 1958 wurde sie in Hongkong verfilmt (Hauptdarsteller Kwan Shan wurde als erster Hongkonger Schauspieler international ausgezeichnet), und 1981 produzierte das Shanghai Film Studio zum 100. Geburtstag von Lu Xun eine Version mit Yan Shunkai, die als erster chinesischer Film für den Wettbewerb in Cannes nominiert wurde. Trotz des Erfolgs bemerkte Lu Xun am Ende seines Lebens wehmütig, dass nur wenige die wahre Absicht hinter dem Werk verstanden hätten – die tiefe Frage nach der Seele der Nation und dem Wesen der Revolution, die weit schwerer wiegt als der oberflächliche Humor.