Trilby

Trilby đi vào lịch sử văn học như một tác phẩm từng có sức ảnh hưởng lớn đến mức định hình thị hiếu phổ biến, nhưng giờ đây thường chỉ được nhớ đến ở bên lề của các tác phẩm kinh điển. Cuốn tiểu thuyết đã tạo nên cơn sốt "Trilby" trên toàn thế giới, thậm chí ảnh hưởng đến thời trang và văn hóa đại chúng, thuật ngữ "Svengali" cũng bắt nguồn từ cuốn sách này, nhưng ngày nay hầu như chỉ còn từ vựng này được lưu truyền.

Trilby là một cuốn tiểu thuyết giật gân của George du Maurier và là một trong những cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Được xuất bản dài kỳ trên Harper's New Monthly Magazine từ tháng 1 đến tháng 8 năm 1894, tác phẩm được xuất bản dưới dạng sách vào ngày 8 tháng 9 năm 1894 và đã bán được 200.000 bản chỉ riêng tại Hoa Kỳ. Trilby lấy bối cảnh những năm 1850 tại một Paris phóng khoáng (bohemian) đầy thơ mộng. Mặc dù Trilby kể về câu chuyện của hai nghệ sĩ người Anh và một nghệ sĩ người Scotland, một trong những nhân vật đáng nhớ nhất là Svengali, một nhạc sĩ tài ba nhưng xảo quyệt và là một nhà thôi miên. Trilby, nữ anh hùng của cuốn tiểu thuyết, là một cô gái mồ côi trẻ làm mẫu vẽ và thợ giặt tại Paris; tất cả những người đàn ông trong tiểu thuyết đều yêu cô. Mối quan hệ giữa Trilby và Svengali chỉ chiếm một phần nhỏ nhưng quan trọng trong cuốn tiểu thuyết, vốn chủ yếu là sự gợi lại của một môi trường xã hội.

Ba sinh viên nghệ thuật người Anh tại Paris (Talbot Wynne, biệt danh "Taffy", người thừa kế xa của một tước hiệu nam tước; Sandy McAlister, Lãnh chúa vùng Cockpen; và William Bagot, bí danh "Little Billee") gặp gỡ các nhạc sĩ Svengali và Gecko cùng người mẫu kiêm thợ giặt Trilby O'Ferrall. Trilby là một người vui vẻ, tốt bụng, phóng khoáng và mù tông nhạc: "Svengali sẽ kiểm tra tai cô ấy, như cách ông ta gọi, và đánh nốt Đô ở giữa rồi nốt Fa ngay trên, và hỏi nốt nào cao hơn; và cô ấy sẽ tuyên bố cả hai đều giống nhau". Trước sự bối rối của các nhân vật khác, Trilby không thể hát đúng giai điệu bài "Ben Bolt". Những người Anh và Trilby trở thành bạn bè. Svengali cố gắng thuyết phục Trilby để ông ta huấn luyện giọng hát của cô, nhưng cô thấy ông ta đáng ghét và thậm chí đáng sợ. Cô và Little Billee yêu nhau nhưng những người thân đầy định kiến của anh đã khiến cô phải hứa sẽ rời bỏ anh. Cô rời Paris cùng cậu em trai nhỏ, người sau đó chết vì sốt xuất huyết. Sau đó, Trilby rơi vào tầm kiểm soát của Svengali. Ông ta thôi miên cô và biến cô thành một nữ danh ca, La Svengali. Dưới bùa chú của ông ta, Trilby trở thành một ca sĩ tài năng, luôn biểu diễn trong trạng thái mê man quên hết ký ức. Năm năm sau, Little Billee đã là một họa sĩ nổi tiếng. Anh cùng Lãnh chúa và Taffy nhận ra Trilby khi cô biểu diễn tại một buổi hòa nhạc. Trilby hát rất hay nhưng có vẻ không được khỏe mạnh.