Trilby

Trilby è entrato nella storia della letteratura come un'opera un tempo così visibile da plasmare il gusto popolare, eppure oggi spesso ricordata solo ai margini del canone. Il romanzo scatenò una "Trilby-mania" globale, influenzando persino la moda e la cultura pop; il termine "Svengali" ha origine proprio da questo libro, anche se oggi sopravvive quasi esclusivamente come neologismo.

Trilby è un romanzo sensazionalistico di George du Maurier e uno dei romanzi più popolari del suo tempo. Pubblicato a puntate su Harper's New Monthly Magazine dal gennaio all'agosto 1894, fu dato alle stampe in volume l'8 settembre 1894, vendendo 200.000 copie solo negli Stati Uniti. Trilby è ambientato negli anni '50 dell'Ottocento in un'idilliaca Parigi bohémienne. Sebbene il libro narri le storie di due artisti inglesi e uno scozzese, uno dei personaggi più memorabili è Svengali: un furfante, musicista magistrale e ipnotizzatore. Trilby, l'eroina del romanzo, è una giovane ragazza orfana che lavora a Parigi come modella per artisti e lavandaia; tutti gli uomini nel romanzo sono innamorati di lei. La relazione tra Trilby e Svengali costituisce solo una piccola, sebbene cruciale, parte del romanzo, che è principalmente l'evocazione di un ambiente.

Tre studenti d'arte britannici a Parigi (Talbot Wynne, detto "Taffy", lontano erede di un baronetto; Sandy McAlister, il Laird di Cockpen; e William Bagot, alias "Little Billee") incontrano i musicisti Svengali e Gecko e la modella Trilby O'Ferrall. Trilby è allegra, di buon cuore, bohémienne e stonata: "Svengali metteva alla prova il suo orecchio, come diceva lui, colpendo il Do centrale e poi il Fa subito sopra, chiedendo quale fosse il più alto; e lei dichiarava che erano entrambi uguali". Con lo sconcerto degli altri personaggi, Trilby non riesce a cantare "Ben Bolt" intonata. Gli inglesi e Trilby diventano amici. Svengali cerca di convincere Trilby a farsi addestrare la voce, ma lei lo trova ripugnante e persino spaventoso. Lei e Little Billee si innamorano, ma i parenti scandalizzati di lui la spingono a promettere di lasciarlo. Trilby lascia Parigi con il fratellino, che morirà in seguito di scarlattina. In seguito, Trilby cade sotto l'influenza di Svengali. Egli la ipnotizza e la trasforma in una diva, La Svengali. Sotto il suo incantesimo, Trilby diventa una cantante di talento, esibendosi sempre in una trance amnesica. Cinque anni dopo, Little Billee è un pittore famoso. Lui, il Laird e Taffy riconoscono Trilby mentre si esibisce in un concerto. Trilby canta divinamente, ma non sembra godere di buona salute.