Trilby

A Trilby úgy vonult be az irodalomtörténetbe, mint egy olyan mű, amely egykor meghatározta a közízlést, ma viszont gyakran már csak a kánon peremén emlegetik. A regény világszerte „Trilby-mániát” indított el, befolyásolva a divatot és a popkultúrát; a „Svengali” kifejezés is ebből a könyvből származik, bár napjainkra szinte csak maga a szó maradt fenn az emlékezetben.

A Trilby George du Maurier szenzációs regénye, kora egyik legnépszerűbb alkotása. Először a Harper's New Monthly Magazine-ban jelent meg folytatásokban 1894 januárja és augusztusa között, majd 1894. szeptember 8-án adták ki könyv formájában, és csak az Egyesült Államokban 200 000 példányban kelt el. A történet az 1850-es évek idilli, bohém Párizsában játszódik. Bár a regény két angol és egy skót művész történetét mutatja be, az egyik legemlékezetesebb karakter Svengali, a gátlástalan, mesteri zenész és hipnotizőr. A regény hősnője, Trilby, egy fiatal árva lány, aki Párizsban modellként és mosónőként dolgozik; a regény összes férfija szerelmes belé. Trilby és Svengali kapcsolata a regénynek csak egy kicsi, bár kulcsfontosságú részét képezi, amely elsősorban egy életérzés és környezet megidézése.

Három Párizsban tanuló brit művész (Talbot Wynne, becenevén „Taffy”, egy bárói cím távoli örököse; Sandy McAlister, Cockpen ura; és William Bagot, azaz „Kis Billee”) találkozik Svengali és Gecko zenészekkel, valamint Trilby O’Ferrall-lal, a modellel és mosónővel. Trilby vidám, jószívű, bohém és teljesen botfülű: „Svengali próbára tette a hallását, ahogy ő nevezte, leütötte a középső C-t, majd a felette lévő F-et, és megkérdezte, melyik a magasabb; a lány pedig kijelentette, hogy mindkettő egyforma”. A többi karakter megdöbbenésére Trilby képtelen tisztán elénekelni a „Ben Bolt” című dalt. A britek és Trilby barátok lesznek. Svengali megpróbálja meggyőzni Trilbyt, hogy hadd képezze a hangját, de a lány visszataszítónak, sőt félelmetesnek találja a férfit. Ő és Kis Billee egymásba szeretnek, de a fiú megbotránkozott rokonai ráveszik a lányt, hogy ígérje meg: elhagyja őt. Trilby öccsével együtt elhagyja Párizst, aki később skarlátban meghal. Trilby ezután Svengali befolyása alá kerül. A férfi hipnotizálja és dívává változtatja: ő lesz La Svengali. Bűvölete alatt Trilby tehetséges énekesnővé válik, aki fellépései alatt mindig amnéziás transzban van. Öt évvel később Kis Billee már híres festő. Ő, a Laird és Taffy felismerik Trilbyt egy koncerten. Trilby gyönyörűen énekel, de nem tűnik egészségesnek.