Trilby

Trilby entró en la historia literaria como una obra lo suficientemente visible en su momento como para moldear el gusto popular, aunque ahora a menudo se recuerda solo en los márgenes del canon. La novela desató una «fiebre Trilby» a nivel mundial, influyendo incluso en la moda y la cultura popular; el término «Svengali» también tiene su origen en este libro, aunque hoy en día casi solo sobrevive el vocabulario.

Trilby es una novela sensacionalista de George du Maurier y una de las obras más populares de su época. Publicada por entregas en el Harper's New Monthly Magazine de enero a agosto de 1894, se editó en formato de libro el 8 de septiembre de 1894 y vendió 200.000 ejemplares solo en los Estados Unidos. La acción de Trilby se sitúa en la década de 1850 en un idílico París bohemio. Aunque la obra narra las historias de dos artistas ingleses y uno escocés, uno de los personajes más memorables es Svengali, un músico magistral, pícaro e hipnotizador. Trilby, la heroína de la novela, es una joven huérfana que trabaja en París como modelo de artistas y lavandera; todos los hombres de la novela están enamorados de ella. La relación entre Trilby y Svengali constituye solo una pequeña, aunque crucial, parte de la novela, que es principalmente la evocación de un ambiente.

Tres estudiantes de arte británicos en París (Talbot Wynne, llamado «Taffy», heredero lejano de un baronet; Sandy McAlister, el Laird de Cockpen; y William Bagot, alias «Little Billee») conocen a los músicos Svengali y Gecko y a la modelo y lavandera Trilby O'Ferrall. Trilby es alegre, bondadosa, bohemia y no tiene oído musical: «Svengali ponía a prueba su oído, como él decía, y tocaba el Do central y luego el Fa justo encima, y le preguntaba cuál era más agudo; y ella declaraba que ambos eran iguales». Para desconcierto de los demás personajes, Trilby es incapaz de cantar «Ben Bolt» entonada. Los británicos y Trilby se hacen amigos. Svengali intenta convencer a Trilby para que le deje entrenar su voz, pero ella lo encuentra repulsivo e incluso aterrador. Ella y Little Billee se enamoran, pero los escandalizados parientes de él consiguen que ella prometa dejarlo. Ella abandona París con su hermano pequeño, que más tarde muere de escarlatina. Trilby cae entonces bajo la influencia de Svengali. Él la hipnotiza y la transforma en una diva, La Svengali. Bajo su hechizo, Trilby se convierte en una cantante de talento, actuando siempre en un trance amnésico. Cinco años después, Little Billee es un pintor famoso. Él, el Laird y Taffy reconocen a Trilby mientras actúa en un concierto. Trilby canta maravillosamente pero no parece gozar de buena salud.