Trilby

Trilby est entré dans l'histoire littéraire comme une œuvre autrefois assez visible pour façonner le goût populaire, bien qu'elle ne soit plus aujourd'hui mémorisée qu'aux marges du canon. Le roman a déclenché une véritable « Trilby-manie » mondiale, influençant même la mode et la culture populaire ; le terme « Svengali » est d'ailleurs issu de ce livre, bien que seul le vocabulaire semble avoir perduré de nos jours.

Trilby est un roman à sensations de George du Maurier et l'un des romans les plus populaires de son époque. Publié en feuilleton dans le Harper's New Monthly Magazine de janvier à août 1894, il parut sous forme de livre le 8 septembre 1894 et se vendit à 200 000 exemplaires rien qu'aux États-Unis. L'action se déroule dans les années 1850 dans un Paris de bohème idyllique. Bien que Trilby raconte l'histoire de deux artistes anglais et d'un artiste écossais, l'un des personnages les plus mémorables est Svengali, un musicien et hypnotiseur magistral et filou. Trilby, l'héroïne du roman, est une jeune orpheline travaillant à Paris comme modèle d'artiste et blanchisseuse ; tous les hommes du roman sont amoureux d'elle. La relation entre Trilby et Svengali ne constitue qu'une petite partie, bien que cruciale, du roman, qui est principalement une évocation d'un milieu.

Trois étudiants en art britanniques à Paris (Talbot Wynne, dit « Taffy », héritier lointain d'un titre de baronnet ; Sandy McAlister, le Laird de Cockpen ; et William Bagot, alias « Little Billee ») rencontrent les musiciens Svengali et Gecko ainsi que le modèle et blanchisseuse Trilby O'Ferrall. Trilby est joyeuse, généreuse, bohème et n'a aucune oreille musicale : « Svengali testait son oreille, comme il disait, et frappait le Do du milieu puis le Fa juste au-dessus, et demandait lequel était le plus haut ; et elle déclarait qu'ils étaient identiques ». Au grand désarroi des autres personnages, Trilby est incapable de chanter « Ben Bolt » juste. Les Britanniques et Trilby deviennent amis. Svengali tente de persuader Trilby de le laisser former sa voix, mais elle le trouve répulsif et même effrayant. Elle et Little Billee tombent amoureux, mais les parents de ce dernier, scandalisés, lui font promettre de le quitter. Elle quitte Paris avec son petit frère, qui meurt plus tard de la scarlatine. Trilby tombe alors sous l'influence de Svengali. Il l'hypnotise et la transforme en diva, La Svengali. Sous son emprise, Trilby devient une chanteuse talentueuse, se produisant toujours dans une transe amnésique. Cinq ans plus tard, Little Billee est un peintre célèbre. Lui, le Laird et Taffy reconnaissent Trilby lors d'un concert. Trilby chante magnifiquement mais ne semble pas être en bonne santé.