Trilby

Trilby ging de literatuurgeschiedenis in als een werk dat ooit invloedrijk genoeg was om de populaire smaak te vormen, maar nu vaak alleen nog in de rand van de canon wordt herinnerd. De roman ontketende wereldwijd een "Trilby-gekte" die zelfs de mode en populaire cultuur beïnvloedde; de term "Svengali" vindt zijn oorsprong in dit boek, hoewel tegenwoordig bijna alleen de term zelf nog voortleeft.

Trilby is een sensatieroman van George du Maurier en een van de meest populaire romans van zijn tijd. Het werd van januari tot augustus 1894 als feuilleton gepubliceerd in Harper's New Monthly Magazine, verscheen op 8 september 1894 in boekvorm en verkocht alleen al in de Verenigde Staten 200.000 exemplaren. Trilby speelt zich af in de jaren 1850 in een idyllisch, boheems Parijs. Hoewel Trilby de verhalen vertelt van twee Engelse kunstenaars en een Schotse kunstenaar, is een van de meest memorabele personages Svengali, een schurkachtige, meesterlijke muzikant en hypnotiseur. Trilby, de heldin van de roman, is een jong weesmeisje dat in Parijs werkt als schildersmodel en wasvrouw; alle mannen in de roman zijn verliefd op haar. De relatie tussen Trilby and Svengali vormt slechts een klein, hoewel cruciaal, deel van de roman, die voornamelijk een evocatie is van een bepaald milieu.

Drie Britse kunststudenten in Parijs (Talbot Wynne, bijgenaamd "Taffy", een verre erfgenaam van een baronetstitel; Sandy McAlister, de Laird van Cockpen; en William Bagot, alias "Little Billee") maken kennis met de muzikanten Svengali en Gecko en het schildersmodel en de wasvrouw Trilby O'Ferrall. Trilby is vrolijk, goedaardig, boheems en toondoof: "Svengali testte haar gehoor, zoals hij het noemde, sloeg de centrale C aan en daarna de F erboven, en vroeg welke hoger was; zij verklaarde dat ze beide hetzelfde waren". Tot verbazing van de andere personages is Trilby niet in staat om "Ben Bolt" toonvast te zingen. De Britten en Trilby worden vrienden. Svengali probeert Trilby ervan te overtuigen haar stem door hem te laten trainen, maar zij vindt hem weerzinwekkend en zelfs beangstigend. Zij en Little Billee worden verliefd, maar zijn gechoqueerde familieleden dwingen haar te beloven hem te verlaten. Ze verlaat Parijs met haar broertje, die later overlijdt aan roodvonk. Trilby komt vervolgens onder de invloed van Svengali te staan. Hij hypnotiseert haar en transformeert haar in een diva, La Svengali. Onder zijn betovering wordt Trilby een getalenteerd zangeres, die haar optredens altijd in een amnesische trance volbrengt. Vijf jaar later is Little Billee een beroemd schilder. Hij, de Laird en Taffy herkennen Trilby tijdens een concert. Trilby zingt prachtig, maar lijkt niet in goede gezondheid te verkeren.