Trilby

Trilby ging als ein Werk in die Literaturgeschichte ein, das einst so präsent war, dass es den Massengeschmack prägte, heute jedoch oft nur noch am Rande des Kanons in Erinnerung bleibt. Der Roman löste einen weltweiten „Trilby-Boom“ aus, der sogar die Mode und die Populärkultur beeinflusste; auch der Begriff „Svengali“ stammt aus diesem Buch, obwohl heute fast nur noch der Begriff selbst überdauert hat.

Trilby ist ein Sensation-Roman von George du Maurier und einer der populärsten Romane seiner Zeit. Zunächst als Fortsetzungsgeschichte im Harper's New Monthly Magazine von Januar bis August 1894 erschienen, wurde das Werk am 8. September 1894 in Buchform veröffentlicht und verkaufte sich allein in den Vereinigten Staaten 200.000 Mal. Trilby spielt in den 1850er Jahren in einem idyllischen Pariser Bohème-Viertel. Obwohl Trilby die Geschichten von zwei englischen und einem schottischen Künstler erzählt, ist eine der denkwürdigsten Figuren Svengali, ein zwielichtiger, meisterhafter Musiker und Hypnotiseur. Trilby, die Heldin des Romans, ist ein junges Waisenmädchen, das in Paris als Künstlermodell und Wäscherin arbeitet; alle Männer im Roman sind in sie verliebt. Die Beziehung zwischen Trilby und Svengali macht nur einen kleinen, wenn auch entscheidenden Teil des Romans aus, der vor allem die Beschwörung eines Milieus darstellt.

Drei britische Kunststudenten in Paris (Talbot Wynne, genannt „Taffy“, ein entfernter Erbe einer Baronetswürde; Sandy McAlister, der Laird von Cockpen; und William Bagot, alias „Little Billee“) lernen die Musiker Svengali und Gecko sowie das Künstlermodell und die Wäscherin Trilby O'Ferrall kennen. Trilby ist fröhlich, gutherzig, unkonventionell und unmusikalisch: „Svengali testete ihr Gehör, wie er es nannte, schlug das mittlere C und dann das F direkt darüber an und fragte, welcher Ton höher sei; und sie erklärte, beide seien gleich.“ Zur Verwirrung der anderen Charaktere ist Trilby unfähig, „Ben Bolt“ rein zu singen. Die Briten und Trilby werden Freunde. Svengali versucht Trilby zu überreden, ihre Stimme von ihm ausbilden zu lassen, aber sie findet ihn abstoßend und sogar beängstigend. Sie und Little Billee verlieben sich, aber seine schockierten Verwandten bringen sie dazu, zu versprechen, ihn zu verlassen. Sie verlässt Paris mit ihrem kleinen Bruder, der später an Scharlach stirbt. Danach gerät Trilby unter den Einfluss von Svengali. Er hypnotisiert sie und verwandelt sie in eine Diva, La Svengali. Unter seinem Bann wird Trilby zu einer talentierten Sängerin, die stets in einer amnesischen Trance auftritt. Fünf Jahre später ist Little Billee ein berühmter Maler. Er, der Laird und Taffy erkennen Trilby bei einem Konzert wieder. Trilby singt wunderschön, scheint aber nicht bei guter Gesundheit zu sein.