Những di thảo của Câu lạc bộ Pickwick

Những di thảo của Câu lạc bộ Pickwick (còn được gọi là Hồ sơ Pickwick) là tiểu thuyết đầu tay của văn sĩ người Anh Charles Dickens, xuất bản lần đầu dưới dạng kỳ báo từ tháng 3 năm 1836 đến tháng 11 năm 1837. Nhờ thành công của tập 'Sketches by Boz' xuất bản năm 1836, Dickens được nhà xuất bản Chapman & Hall mời viết lời giải thích cho một loạt các bản khắc hài hước về "thú vui thể thao của người London" do họa sĩ Robert Seymour minh họa, và kết nối chúng thành một cuốn tiểu thuyết. Cuốn sách đã trở thành một hiện tượng xuất bản, kéo theo các bản in lậu, các buổi biểu diễn sân khấu, sách truyện cười về Sam Weller và các hàng hóa ăn theo khác. Về tầm ảnh hưởng văn hóa, Nicholas Dames đã viết trên tờ The Atlantic rằng: "'Văn học' không phải là một danh mục đủ lớn cho Pickwick. Nó đã định nghĩa một danh mục riêng, một danh mục mới mà chúng ta đã học cách gọi là 'giải trí'". Được xuất bản thành 19 số trong hơn 20 tháng, thành công của Hồ sơ Pickwick đã phổ biến hóa thể loại tiểu thuyết kỳ báo và những cái kết lửng lơ đầy kịch tính (cliffhanger). Góa phụ của Seymour từng tuyên bố rằng ý tưởng cho cuốn tiểu thuyết ban đầu là của chồng bà, nhưng Dickens đã kịch liệt phủ nhận bất kỳ đóng góp cụ thể nào trong lời tựa cho bản in năm 1867: "Ông Seymour chưa bao giờ khởi xướng hay gợi ý một tình tiết, một cụm từ, hay một từ ngữ nào có trong cuốn sách này."

Hồ sơ Pickwick là một chuỗi các cuộc phiêu lưu có liên quan lỏng lẻo được viết để đăng định kỳ trên tạp chí. Các hành động được cho là diễn ra vào năm 1827-28, mặc dù các nhà phê bình đã ghi nhận một số chi tiết có vẻ sai lệch thời đại. Ví dụ, Dickens đã châm biếm vụ kiện George Norton kiện Lord Melbourne vào năm 1836. Nhân vật chính của tiểu thuyết, Samuel Pickwick, Esquire là một quý ông lớn tuổi nhân hậu và giàu có, người sáng lập và chủ tịch vĩnh viễn của Câu lạc bộ Pickwick. Cảm thấy nhàm chán với các hoạt động thể thao thông thường của câu lạc bộ, ông đề nghị ông và ba thành viên "Pickwickians" khác nên thực hiện các chuyến hành trình đến những nơi xa xôi khỏi London và viết báo cáo về những gì họ thấy và trải nghiệm. Những chuyến đi của họ khắp vùng nông thôn nước Anh bằng xe ngựa kéo là chủ đề chính của cuốn tiểu thuyết. Một sự hiểu lầm lãng mạn với bà chủ nhà, góa phụ Bardell, đã dẫn đến một trong những vụ kiện nổi tiếng nhất trong văn học Anh, vụ Bardell kiện Pickwick, khiến cả hai đều bị tống giam vào Nhà tù Fleet vì nợ nần.

Dickens đang làm phóng viên nghị trường và nhà báo lưu động ở tuổi 24, và ông đã xuất bản một tuyển tập các bài ký về cuộc sống ở London mang tên Sketches by Boz. Nhà xuất bản Chapman & Hall đang dự định thực hiện một loạt "bản khắc thể thao" của họa sĩ minh họa Robert Seymour. Dự định sẽ có một câu lạc bộ, các thành viên sẽ được gửi đi săn bắn và câu cá ở vùng nông thôn. Súng của họ sẽ vô tình cướp cò, lưỡi câu sẽ mắc vào mũ và quần của họ, và những tai nạn này cùng những rủi ro khác sẽ được mô tả trong các bản khắc hài hước của Seymour. Họ yêu cầu Dickens cung cấp những mô tả cần thiết để giải thích các bản khắc và kết nối chúng thành một loại tiểu thuyết hình ảnh đang thịnh hành vào thời điểm đó. Ông đã phản đối rằng mình không biết gì về thể thao, nhưng vẫn chấp nhận nhiệm vụ này.