Los papeles póstumos del Club Pickwick

*Los papeles póstumos del Club Pickwick* (también conocida como *Los papeles de Pickwick*) fue la primera novela del autor inglés Charles Dickens, publicada originalmente por entregas desde marzo de 1836 hasta noviembre de 1837. Debido a su éxito con *Sketches by Boz*, publicado en 1836, el editor Chapman & Hall pidió a Dickens que proporcionara descripciones para explicar una serie de grabados cómicos de temática deportiva londinense del ilustrador Robert Seymour, y que los conectara en una novela. El libro se convirtió en un fenómeno editorial, con copias piratas, representaciones teatrales, libros de chistes de Sam Weller y otros productos. Sobre su impacto cultural, Nicholas Dames escribe en *The Atlantic*: «"Literatura" no es una categoría lo suficientemente grande para Pickwick. Definió la suya propia, una nueva que hemos aprendido a llamar "entretenimiento"». Publicada en 19 entregas a lo largo de 20 meses, el éxito de *Los papeles de Pickwick* popularizó la ficción por entregas y los finales de suspense (*cliffhangers*). La viuda de Seymour afirmó que la idea de la novela fue originalmente de su marido, pero Dickens negó rotundamente cualquier aportación específica en su prefacio a la edición de 1867: «El Sr. Seymour nunca originó ni sugirió un incidente, una frase o una palabra de las que se encuentran en el libro».

*Los papeles de Pickwick* es una secuencia de aventuras vagamente relacionadas escritas para su publicación periódica. La acción se sitúa entre 1827 y 1828, aunque los críticos han señalado algunos aparentes anacronismos. Por ejemplo, Dickens satirizó el caso de George Norton demandando a Lord Melbourne en 1836. El protagonista de la novela, Samuel Pickwick, Esquire, es un anciano caballero amable y adinerado, fundador y presidente perpetuo del Club Pickwick. Aburrido de las actividades deportivas habituales del club, sugiere que él y otros tres «pickwickianos» realicen viajes a lugares remotos de Londres y redacten informes de lo que vean y experimenten. Sus viajes por la campiña inglesa en coche de caballos constituyen el tema principal de la novela. Un malentendido romántico con su casera, la viuda Sra. Bardell, da lugar a uno de los casos legales más famosos de la literatura inglesa, *Bardell contra Pickwick*, lo que acaba con ambos encarcelados en la prisión de Fleet por deudas.

Dickens trabajaba como cronista parlamentario y periodista itinerante a los 24 años, y había publicado una colección de bocetos sobre la vida londinense titulada *Sketches by Boz*. Los editores Chapman & Hall proyectaban una serie de grabados cómicos deportivos del ilustrador Robert Seymour. Debía haber un club cuyos miembros fueran enviados a expediciones de caza y pesca al campo. Sus armas debían dispararse por accidente, y los anzuelos debían engancharse en sus sombreros y pantalones; estos y otros percances debían representarse en las láminas cómicas de Seymour. Pidieron a Dickens que suministrara la descripción necesaria para explicar las láminas y conectarlas en una especie de novela ilustrada que estaba de moda en la época. Él protestó diciendo que no sabía nada de deportes, pero aun así aceptó el encargo.