Die Pickwickier

Die nachgelassenen Papiere des Pickwick-Clubs (auch bekannt als Die Pickwickier) war der erste Roman des englischen Schriftstellers Charles Dickens und erschien erstmals in Fortsetzungen von März 1836 bis November 1837. Aufgrund seines Erfolges mit den 1836 veröffentlichten „Sketches by Boz“ wurde Dickens vom Verlag Chapman & Hall gebeten, Beschreibungen zu einer Serie komischer „Cockney-Sportbilder“ des Illustrators Robert Seymour zu liefern und diese zu einem Roman zu verbinden. Das Buch wurde zu einem Publikumsphänomen mit Raubkopien, Theateraufführungen, Sam-Weller-Witzbüchern und anderem Merchandise. Über seine kulturelle Wirkung schreibt Nicholas Dames in „The Atlantic“: „'Literatur' ist keine ausreichend große Kategorie für Pickwick. Er definierte seine eigene, eine neue, die wir heute 'Unterhaltung' nennen.“ Erschienen in 19 Ausgaben über 20 Monate, popularisierte der Erfolg der Pickwickier den Fortsetzungsroman und Cliffhanger-Enden. Seymours Witwe behauptete, die Idee für den Roman stamme ursprünglich von ihrem Ehemann, doch Dickens bestritt im Vorwort der Ausgabe von 1867 energisch jeglichen spezifischen Einfluss: „Herr Seymour hat niemals einen Vorfall, eine Phrase oder ein Wort, das in diesem Buch zu finden ist, erdacht oder vorgeschlagen.“

Die Pickwickier ist eine Abfolge von lose zusammenhängenden Abenteuern, die für die Veröffentlichung in einer Zeitschrift geschrieben wurden. Die Handlung spielt in den Jahren 1827–28, obwohl Kritiker einige scheinbare Anachronismen bemerkt haben. Zum Beispiel satirisierte Dickens den Fall von George Norton, der Lord Melbourne 1836 verklagte. Der Protagonist des Romans, Samuel Pickwick, Esq., ist ein gütiger und wohlhabender alter Herr, Gründer und ständiger Präsident des Pickwick-Clubs. Gelangweilt von den üblichen sportlichen Aktivitäten des Clubs schlägt er vor, dass er und drei weitere „Pickwickier“ Reisen an fern von London gelegene Orte unternehmen und Berichte über ihre Erlebnisse verfassen sollen. Ihre Reisen mit der Postkutsche durch die englische Provinz bilden das Hauptthema des Romans. Ein romantisches Missverständnis mit seiner Vermieterin, der Witwe Mrs. Bardell, führt zu einem der berühmtesten Gerichtsprozesse der englischen Literatur, Bardell gegen Pickwick, der dazu führt, dass beide wegen Schulden im Fleet-Gefängnis inhaftiert werden.

Dickens arbeitete im Alter von 24 Jahren als Parlamentsreporter und reisender Journalist und hatte unter dem Pseudonym „Boz“ eine Sammlung von Skizzen über das Londoner Leben veröffentlicht. Der Verlag Chapman & Hall plante eine Serie von „Cockney-Sportbildern“ des Illustrators Robert Seymour. Es sollte ein Club sein, dessen Mitglieder auf Jagd- und Angelausflüge aufs Land geschickt wurden. Ihre Gewehre sollten losgehen, Fischhaken sich in Hüten und Hosen verfangen, und diese und andere Missgeschicke sollten in Seymours komischen Tafeln dargestellt werden. Sie baten Dickens, die notwendigen Beschreibungen zu liefern, um die Bilder zu erklären und sie zu einer Art Bilderroman zu verbinden, wie er damals in Mode war. Er protestierte, dass er nichts vom Sport verstehe, akzeptierte den Auftrag aber dennoch.