Lâu đài Otranto

Lâu đài Otranto là một tiểu thuyết của Horace Walpole. Xuất bản lần đầu vào năm 1764, nó thường được coi là tiểu thuyết Gothic đầu tiên. Trong lần tái bản thứ hai, Walpole đã áp dụng từ 'Gothic' vào phụ đề của tiểu thuyết - Một câu chuyện Gothic. Lấy bối cảnh trong một lâu đài bị ma ám, cuốn tiểu thuyết đã kết hợp chủ nghĩa trung cổ và sự kinh hoàng theo một phong cách vẫn còn tồn tại mãi cho đến ngày nay. Tính thẩm mỹ của cuốn sách đã định hình các tác phẩm lãng mạn/kinh dị Gothic hiện đại, phim ảnh, nghệ thuật, âm nhạc và tiểu văn hóa Goth. Walpole đã được truyền cảm hứng để viết câu chuyện sau một cơn ác mộng mà ông gặp phải tại ngôi nhà theo phong cách Phục hưng Gothic của mình, Strawberry Hill House, ở Twickenham, tây nam London. Khẳng định rằng mình đã nhìn thấy một hồn ma trong cơn ác mộng - với hình ảnh một "bàn tay khổng lồ trong bộ giáp" - Walpole đã đưa những hình ảnh này vào cuốn tiểu thuyết, đồng thời dựa trên kiến thức của mình về lịch sử trung cổ.

Lâu đài Otranto kể về câu chuyện của Manfred, lãnh chúa lâu đài, và gia đình ông ta. Cuốn sách bắt đầu vào ngày cưới của đứa con trai ốm yếu Conrad và công chúa Isabella. Tuy nhiên, ngay trước lễ cưới, Conrad đã bị đè chết bởi một chiếc mũ giáp khổng lồ rơi từ trên cao xuống. Sự kiện không thể giải thích này đặc biệt đáng ngại trước một lời tiên tri cổ xưa: "Rằng lâu đài và lãnh địa Otranto sẽ rời bỏ gia đình hiện tại, bất cứ khi nào chủ nhân thực sự trở nên quá lớn để cư ngụ trong đó." Manfred, kinh hãi rằng cái chết của Conrad báo hiệu sự khởi đầu cho ngày tàn của dòng họ mình, đã quyết tâm ngăn chặn sự hủy diệt bằng cách tự mình kết hôn với Isabella đồng thời ly hôn với người vợ hiện tại, Hippolita, người mà ông cảm thấy đã thất bại trong việc sinh cho ông một người thừa kế xứng đáng trong bối cảnh tình trạng ốm yếu của Conrad trước cái chết tức tưởi. Tuy nhiên, khi Manfred cố gắng kết hôn với Isabella, cô đã trốn thoát đến một nhà thờ với sự giúp đỡ của một nông dân tên là Theodore, người đã xác định chính xác chiếc mũ giáp khổng lồ giết chết Conrad là đến từ bức tượng khổng lồ đứng trước nhà thờ. Manfred cáo buộc Theodore có trách nhiệm ma thuật trong việc triệu hồi chiếc mũ giáp. Manfred ra lệnh giết Theodore trong khi nói chuyện với tu sĩ Jerome, người đã đảm bảo an toàn cho Isabella tại nhà thờ. Khi Theodore cởi áo để chịu tội chết, Jerome nhận ra một dấu vết dưới vai anh và xác định Theodore chính là con trai mình, và do đó thuộc dòng dõi quý tộc. Jerome, người đã tiết lộ mình thuộc tầng lớp quý tộc, cầu xin cho mạng sống của con trai mình, nhưng Manfred nói Jerome phải từ bỏ công chúa hoặc mạng sống của con trai mình. Họ bị ngắt quãng bởi tiếng kèn và sự xuất hiện của các hiệp sĩ từ một vương quốc khác, những người muốn đưa Isabella về với cha cô, Frederic, cùng với lâu đài, vì Frederic có quyền thừa kế mạnh mẽ hơn (một lý do khác khiến Manfred muốn kết hôn với Isabella). Điều này dẫn đến việc các hiệp sĩ và Manfred chạy đua để tìm Isabella.