Le Château d'Otrante

Le Château d'Otrante est un roman d'Horace Walpole. Publié pour la première fois en 1764, il est généralement considéré comme le premier roman gothique. Dans la deuxième édition, Walpole a appliqué le mot « gothique » au roman dans le sous-titre - Une histoire gothique. Situé dans un château hanté, le roman mêle médiévalisme et terreur dans un style qui perdure depuis lors. L'esthétique du livre a façonné les romans d'amour et d'horreur gothiques modernes, les films, l'art, la musique et la sous-culture gothique. Walpole a été inspiré pour écrire l'histoire après un cauchemar qu'il a fait dans sa demeure néo-gothique, Strawberry Hill House, à Twickenham, dans le sud-ouest de Londres. Affirmant avoir vu un fantôme dans ce cauchemar — qui mettait en scène une « main gigantesque en armure » — Walpole a incorporé cette imagerie dans le roman et s'est également appuyé sur sa connaissance de l'histoire médiévale.

Le Château d'Otrante raconte l'histoire de Manfred, seigneur du château, et de sa famille. Le livre commence le jour du mariage de son fils maladif Conrad et de la princesse Isabella. Peu de temps avant le mariage, cependant, Conrad est écrasé à mort par un casque gigantesque qui lui tombe dessus. Cet événement inexplicable est particulièrement inquiétant à la lumière d'une ancienne prophétie : « Que le château et la seigneurie d'Otrante passent de la famille actuelle, chaque fois que le véritable propriétaire sera devenu trop grand pour l'habiter. » Manfred, terrifié à l'idée que la mort de Conrad marque le début de la fin de sa lignée, décide d'éviter la destruction en épousant lui-même Isabella tout en divorçant de son épouse actuelle, Hippolita, qu'il estime incapable de lui donner un héritier convenable compte tenu de l'état maladif de Conrad avant sa mort prématurée. Cependant, alors que Manfred tente d'épouser Isabella, celle-ci s'échappe vers une église avec l'aide d'un paysan nommé Théodore, qui avait correctement identifié que le casque géant ayant tué Conrad provenait de la statue géante située devant l'église. Manfred accuse Théodore d'être responsable par sorcellerie de l'apparition du casque. Manfred ordonne la mort de Théodore tout en parlant au frère Jérôme, qui a assuré la sécurité d'Isabella à l'église. Lorsque Théodore retire sa chemise pour être mis à mort, Jérôme reconnaît une marque sous son épaule et identifie Théodore comme son propre fils, et donc de naissance noble. Jérôme, qui s'est révélé être de rang noble, supplie pour la vie de son fils, mais Manfred déclare que Jérôme doit soit livrer la princesse, soit sacrifier la vie de son fils. Ils sont interrompus par une trompette et l'entrée de chevaliers d'un autre royaume qui veulent remettre Isabella à son père, Frédéric, ainsi que le château, car Frédéric a des droits plus légitimes sur celui-ci (une autre raison pour laquelle Manfred souhaite épouser Isabella). Cela conduit les chevaliers et Manfred à se lancer dans une course pour retrouver Isabella.