Das Schloss von Otranto

Das Schloss von Otranto ist ein Roman von Horace Walpole. Er wurde erstmals 1764 veröffentlicht und gilt allgemein als der erste gotische Roman. In der zweiten Auflage fügte Walpole dem Roman im Untertitel das Wort „Gothic“ hinzu – A Gothic Story (Eine gotische Geschichte). Angesiedelt in einem Spukschloss, verschmolz der Roman Mittelalter und Terror in einem Stil, der bis heute Bestand hat. Die Ästhetik des Buches hat moderne Gothic-Romanzen, Horrorbücher, Filme, Kunst, Musik und die Goth-Subkultur geprägt. Walpole wurde zu der Geschichte durch einen Albtraum inspiriert, den er in seinem neugotischen Haus, Strawberry Hill House in Twickenham im Südwesten Londons, hatte. Er behauptete, in dem Albtraum einen Geist gesehen zu haben – mit einer „gigantischen gepanzerten Hand“ – und integrierte diese Bilder in den Roman, wobei er auch auf sein Wissen über die mittelalterliche Geschichte zurückgriff.

Das Schloss von Otranto erzählt die Geschichte von Manfred, dem Herrn des Schlosses, und seiner Familie. Das Buch beginnt am Hochzeitstag seines kränklichen Sohnes Conrad und der Prinzessin Isabella. Kurz vor der Hochzeit wird Conrad jedoch von einem gigantischen Helm erschlagen, der von oben auf ihn herabstürzt. Dieses unerklärliche Ereignis ist besonders unheilvoll angesichts einer alten Prophezeiung: „Dass das Schloss und die Herrschaft von Otranto von der gegenwärtigen Familie weichen sollen, sobald der wirkliche Besitzer zu groß geworden ist, um darin zu wohnen.“ Manfred, entsetzt darüber, dass Conrads Tod das Ende seiner Linie einläutet, beschließt, das Unheil abzuwenden, indem er Isabella selbst heiratet und sich von seiner derzeitigen Frau Hippolita scheiden lässt, die seiner Meinung nach keinen rechtmäßigen Erben hervorgebracht hat, da Conrad vor seinem vorzeitigen Tod in einem kränklichen Zustand war. Während Manfred jedoch versucht, Isabella zu heiraten, entkommt sie mit Hilfe eines Bauern namens Theodore in eine Kirche. Theodore hatte den riesigen Helm, der Conrad getötet hatte, korrekt als den der riesigen Statue identifiziert, die vor der Kirche steht. Manfred beschuldigt Theodore, für die Beschwörung des Helms verantwortlich zu sein. Er ordnet Theodores Tod an, während er mit dem Mönch Jerome spricht, der für Isabellas Sicherheit in der Kirche gesorgt hat. Als Theodore sein Hemd auszieht, um hingerichtet zu werden, erkennt Jerome ein Mal unter dessen Schulter und identifiziert Theodore als seinen eigenen Sohn und damit als adliger Herkunft. Jerome, der sich selbst als von adligem Rang geoffenbart hat, fleht um das Leben seines Sohnes, doch Manfred verlangt, dass Jerome entweder die Prinzessin ausliefert oder das Leben seines Sohnes opfert. Sie werden durch eine Trompete und den Einzug von Rittern aus einem anderen Königreich unterbrochen, die Isabella ihrem Vater Frederic übergeben wollen, zusammen mit dem Schloss, da Frederic einen stärkeren Anspruch darauf hat (ein weiterer Grund, warum Manfred Isabella heiraten möchte). Dies führt dazu, dass die Ritter und Manfred um die Wette versuchen, Isabella zu finden.