**巨大なヘルメットが落下し、ゴシック小説が誕生――ホレス・ウォルポールの最初の小説に刻まれた、文学的出発点の姿である。**
*後年の名作に先立ち、Horace Walpole は『The Castle of Otranto』に作家としての最初の重要な一歩を刻んだ。*
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『オトラントの城』はホレス・ウォルポールの小説です。 1764 年に初めて出版され、一般に最初のゴシック小説とみなされています。第二版では、ウォルポールは副題の小説に「ゴシック」という言葉を適用しました - ゴシックの物語。幽霊の出る城を舞台にしたこの小説は、中世と恐怖を融合させたスタイルで、それ以来ずっと受け継がれています。この本の美学は、現代のゴシック ロマンス/ホラー本、映画、アート、音楽、ゴス サブカルチャーを形作ってきました。ウォルポールは、ロンドン南西部のトゥイッケナムにあるゴシック・リバイバル様式の邸宅であるストロベリー・ヒル・ハウスで見た悪夢をきっかけにこの物語を書くことになった。ウォルポールは、「鎧を着た巨大な手」を特徴とする悪夢の中で幽霊を見たと主張し、そこからのイメージを小説に組み入れ、中世史の知識も活用した。
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古代の予言、幽霊の出る回廊、そして王朝の犯罪
オトラント城は、城主マンフレッドとその家族の物語です。この本は、病弱な息子コンラッドとイザベラ王女の結婚式の日から始まります。しかし、結婚式の直前に、コンラッドは上から落ちてきた巨大なヘルメットによって圧死してしまいました。この不可解な出来事は、「本当の所有者が大きくなりすぎてそこに住めなくなると、オトラントの城と領主は現在の家族から引き継がれるはずだ」という古代の予言を考えると特に不気味である。マンフレッドは、コンラッドの死が自分の家系の終焉の始まりを示しているのではないかと恐れ、イザベラ自身と結婚する一方、現在の妻ヒッポリタと離婚することで破滅を回避しようと決意するが、早すぎる死の前のコンラッドの病状を考えると、適切な後継者を産むことができなかったと感じている。しかし、マンフレッドがイザベラと結婚しようとしたとき、彼女はセオドアという名前の農民の助けを借りて教会に逃げます。セオドアは、コンラッドを殺した巨大なヘルメットが教会の前に立っていた巨大な像のものであることを正確に特定していました。マンフレッドは、ヘルメットが召喚されたことに対して魔術的な責任があるとしてセオドアを非難する。マンフレッドは教会でイザベラの安全を確保した修道士ジェロームと話しながら、セオドアの殺害を命令する。セオドアが殺されるためにシャツを脱ぐと、ジェロームは彼の肩の下にある跡に気づき、セオドアが自分の息子であり、したがって高貴な生まれであることを確認します。自分が高貴な身分であることを明かしたジェロームは息子の命を乞うが、マンフレッドはジェロームは王女か息子の命を諦めなければならないと言う。彼らはラッパの音と、城ごとイザベラを父親のフレデリックに引き渡そうとする別の王国の騎士たちの入場によって中断される。フレデリックのほうが城に対する主張が強いためである（マンフレッドがイザベラとの結婚を望むもう一つの理由）。これにより、騎士とマンフレッドはイザベラを見つけるために競争するようになります。
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時代を越えて読み継ぐ意味
今日読む『オトラント城』は、有名な作家の始まりの好奇心以上のものです。それは、後の成功によってその声が親しみやすくなる前の、文学的な声のリスク、実験、未解決の緊張を保存しています。
*最初に戻って、オトラント城がどのようにして最初に道を開いたのかを学びましょう。*