Lao động và Ngày

Tác phẩm "Lao động và Ngày", được bảo tồn ở đây dưới tiêu đề Ἔργα καὶ Ἡμέραι, là một trong những kiệt tác mà qua đó văn học và tư tưởng Hy Lạp cổ đại tiếp tục đối thoại với các thế kỷ sau này. Những huyền thoại về Pandora và các thời đại của nhân loại đan xen với những lời khuyên thiết thực về canh tác, công lý, lao động và trật tự đạo đức trong cuộc sống hàng ngày.

"Lao động và Ngày" là một trong những bài thơ sử thi giáo huấn nổi tiếng nhất của Hesiod. Tác phẩm bao gồm 828 câu thơ lục bát, được viết nhân dịp tranh chấp pháp lý giữa Hesiod và anh trai mình là Perses về quyền thừa kế của cha, thể hiện mọi cay đắng của tác giả về sự bất hòa huynh đệ. Sự bất hòa này, dưới hình tượng nữ thần Eris (Xung đột), nằm ở trọng tâm của phần đầu tác phẩm. Bản sử thi bắt đầu bằng lời thỉnh cầu các nàng Muse vùng Pieria theo truyền thống, để truyền cảm hứng cho thi sĩ và mang lại tính thiêng liêng cũng như độ tin cậy cho những sự kiện sẽ được thuật lại. Sau đó, thi sĩ ca ngợi vị thần tối cao Zeus và chính thức bắt đầu bản sử thi, được chia thành hai phần.

Thi sĩ hướng về người anh Perses và phân tích cấu trúc của xã hội loài người, nghĩa vụ đạo đức của mỗi người và nguồn gốc của cái ác trên thế giới. Ông nhấn mạnh mạnh mẽ các đức tính hữu ích cho cuộc đấu tranh sinh tồn như tiết kiệm, tiên liệu, chừng mực, trật tự và tính xã hội. Toàn bộ quá trình này được thực hiện thông qua việc kể các câu chuyện thần thoại như chuyện về Prometheus và Pandora.

Chi tiết hơn một chút, trong phần thứ nhất, sau lời thỉnh cầu các nàng Muse, Hesiod nhấn mạnh rằng các vị thần luôn có cách để khuất phục những kẻ bất công và quyền lực, sau đó ông trực tiếp gửi lời đến anh trai mình khi họ vẫn đang trong cuộc tranh chấp pháp lý. Ông mô tả các điểm yếu khác nhau của con người như sự đố kỵ và tham lam, cũng như thực tế là nữ thần Eris có hai mặt, một mặt hữu ích và tốt đẹp nhưng cũng có một mặt tiêu cực và hủy diệt. Ông đề cập rằng mình đã không nhận được một nửa phần đất đáng lẽ thuộc về mình mà ít hơn, và Perses đã đạt được điều đó bằng cách "đút lót cho những thẩm phán vốn thích xét xử những vụ việc như vậy để nhận hối lộ".

Tiếp theo, Hesiod đối chiếu gián tiếp vụ việc của họ với chuyện của Prometheus và Epimetheus và kể lại câu chuyện về Pandora. Ông thuật lại việc các vị thần đã tức giận thế nào với ngọn lửa mà con người lấy được và để trừng phạt họ cùng Prometheus, các thần đã tạo ra Pandora và gửi nàng đến để quyến rũ Epimetheus, người đã mắc sai lầm khi nhận món quà từ Zeus mặc dù Prometheus đã khuyên ngược lại. Món quà của các vị thần chính là Pandora, người đã mở chiếc bình chứa đựng mọi tai ương của thế giới và kể từ đó tất cả loài người lâm vào khốn khổ, vì bên trong cái gọi là "chiếc hộp" đó chỉ còn lại Hy vọng.

Sau đó, Hesiod đề cập khá chi tiết đến việc tạo ra nhân loại theo các thế hệ hoặc chủng tộc và nhắc nhở anh trai mình rằng các vị thần đã tạo ra con người và các bán thần hoặc anh hùng từ cùng một chất liệu, ngụ ý rằng con người có lựa chọn để trở nên tốt hoặc xấu. Ông cho biết thế hệ vàng được tạo ra đầu tiên, là thế hệ hoàn hảo nhất và hạnh phúc nhất. Khi thế hệ này rời bỏ trái đất, các vị thần tạo ra thế hệ bạc, kém xa thế hệ vàng. Khi thời gian của thế hệ này trôi qua, họ tạo ra thế hệ thứ ba, bằng đồng, còn tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, đến thế hệ tiếp theo, các vị thần đã chăm chút để tạo ra tốt hơn và do đó chủng tộc thứ tư là thế hệ của những con người đức hạnh và anh hùng, những người đã trở thành bán thần. Nhiều người trong thế hệ này đã chiến đấu trong thời đại của Oedipus và trong Chiến tranh Trojan "vì nàng Helen có mái tóc suôn mượt" và sau đó rút lui về sống ở nơi tận cùng thế giới.

Cuối cùng, các vị thần tạo ra chủng tộc hoặc thế hệ thứ năm, mà Hesiod ám chỉ là thế hệ hiện tại mà ông và anh trai mình thuộc về. Ông mô tả nó bằng những màu sắc u tối nhất, nơi sự tôn trọng cha mẹ bị mất đi, người tốt không được khen ngợi mà kẻ mạnh được trọng thưởng, nơi sức mạnh cũng là công lý, và nơi Nemesis (Sự báo ứng) cùng Aidos (Sự hổ thẹn) rời bỏ xã hội loài người để tìm nơi trú ẩn bên cạnh các vị thần, để lại những con người yếu đuối cho số phận, không có sự bảo vệ trước quyền lực bạo tàn hay sự bất công. Thi sĩ tuyên bố rằng ông ước mình được sống ở thế hệ trước hoặc thế hệ sau đó, vốn không được gọi tên. Dự đoán về thế hệ thứ sáu thường ít được các học giả sau này chú ý trong các nghiên cứu về huyền thoại này. Nhìn chung, sự quan tâm lớn nhất của Hesiod dành cho thế hệ thứ năm là rất rõ ràng, vì ông dành nhiều câu thơ cho nó nhất (28 câu), so với các thế hệ trước đó.

Tiếp cận "Lao động và Ngày" bằng ngôn ngữ gốc giúp người đọc đến gần hơn với những lựa chọn về nhịp điệu, lập luận, hình ảnh và sự nhấn mạnh đầy kịch tính mà các bản dịch chắc chắn phải diễn giải lại. Tác phẩm quan trọng không chỉ vì nó cổ xưa: nó vẫn là một điểm tham chiếu sống động cho các nhà văn, triết gia, sử gia, nhà làm sân khấu và độc giả đang đối mặt với những câu hỏi tương tự ngày nay.