Werke und Tage (Ἔργα καὶ Ἡμέραι)

Werke und Tage, hier als Ἔργα καὶ Ἡμέραι erhalten, ist eines der Werke, durch die die antike griechische Literatur und das Denken bis in spätere Jahrhunderte fortwirken. Die Mythen von Pandora und den Weltaltern der Menschheit treffen auf praktische Ratschläge zu Landwirtschaft, Gerechtigkeit, Arbeit und der moralischen Ordnung des täglichen Lebens.

Werke und Tage ist eines der bekanntesten didaktischen Epen Hesiods. Es besteht aus 828 Hexametern und wurde anlässlich des Rechtsstreits zwischen Hesiod und seinem Bruder Perses um das väterliche Erbe verfasst. Es drückt die ganze Bitterkeit des Autors über den brüderlichen Zwist aus. Dieser steht als Eris im Mittelpunkt des ersten Teils des Werkes. Das Epos beginnt rituell mit einer Anrufung der Musen von Pieria, um dem Dichter Inspiration zu verleihen, aber auch um den folgenden Ereignissen Heiligkeit und Glaubwürdigkeit zu verleihen. Danach preist der Dichter den höchsten Gott Zeus, und das eigentliche Epos beginnt, das in zwei Teile gegliedert ist.

Der Dichter wendet sich an seinen Bruder Perses und analysiert die Struktur der menschlichen Gesellschaft, die moralischen Verpflichtungen jedes Menschen und den Ursprung des Übels in der Welt. Er betont nachdrücklich die für den Lebenskampf nützlichen Tugenden wie Sparsamkeit, Vorsorge, Maß, Ordnung und Sozialverhalten. Dieser gesamte Prozess erfolgt durch die Erzählung mythischer Geschichten wie der von Prometheus und Pandora.

Im ersten Teil betont Hesiod nach der Anrufung der Musen, dass die Götter Wege haben, die Ungerechten und Mächtigen in die Knie zu zwingen, und wendet sich dann direkt an seinen Bruder. Er beschreibt menschliche Schwächen wie Neid und Gier, aber auch die Tatsache, dass Eris zwei Gesichter hat: ein nützliches und gutes sowie ein negatives und zerstörerisches. Er erwähnt, dass er weniger als die Hälfte des ihm zustehenden Landes erhielt, was Perses gelang, indem er „die Richter fütterte, die es genießen, solche Fälle zu entscheiden, um Bestechungsgelder zu kassieren“.

Anschließend kontrastiert Hesiod ihren Fall indirekt mit dem von Prometheus und Epimetheus und erzählt die Geschichte von Pandora. Er berichtet, wie die Götter über das Feuer, das die Menschen stahlen, erzürnt waren und wie sie zur Strafe Pandora schufen und sie aussandten, um Epimetheus zu verführen. Dieser beging den Fehler, ein Geschenk von Zeus anzunehmen, obwohl Prometheus ihm das Gegenteil geraten hatte. Das Geschenk der Götter war Pandora selbst, die das Gefäß mit allen Übeln der Welt öffnete; seitdem sind alle Menschen unglücklich, da in der sogenannten „Büchse“ nur die Hoffnung zurückblieb.

Weiterhin geht Hesiod ausführlich auf die Erschaffung der Menschheit in Generationen oder Geschlechtern ein und erinnert seinen Bruder daran, dass die Götter Menschen und Halbgötter oder Helden aus demselben Material schufen, was impliziert, dass der Mensch die Wahl hat, gut oder böse zu sein. Er erwähnt das goldene Zeitalter als das vollkommenste. Als dieses verging, schufen die Götter das silberne, das dem goldenen weit unterlegen war. Danach folgte das dritte Geschlecht aus Bronze, das noch schlimmer war. Die vierte Generation machten die Götter wieder besser: Es war das Geschlecht der Helden und Halbgötter, von denen viele im Trojanischen Krieg kämpften. Schließlich schufen die Götter das fünfte Geschlecht, das Eiserne, zu dem Hesiod und sein Bruder gehören. Er beschreibt es in düstersten Farben, in denen der Respekt vor den Eltern verloren geht, nicht der Gute gelobt, sondern der Mächtige belohnt wird, wo Macht Recht ist und Nemesis und Aidos (Scham) die Menschen verlassen haben.

Die Annäherung an Werke und Tage in der Originalsprache bringt dem Leser die Entscheidungen in Rhythmus, Argumentation, Bildsprache und dramatischer Emphase näher, die Übersetzungen zwangsläufig interpretieren müssen. Das Werk ist nicht nur wichtig, weil es alt ist: Es bleibt ein lebendiger Bezugspunkt für Schriftsteller, Philosophen, Historiker, Theatermacher und Leser, die sich heute mit ähnlichen Fragen auseinandersetzen.