Looking Backward 2000-1887

Looking Backward: 2000-1887 ได้รับการบันทึกในประวัติศาสตร์วรรณกรรมว่าเป็นผลงานที่ครั้งหนึ่งเคยทรงอิทธิพลจนกำหนดรสนิยมของมหาชนได้ ทว่าในปัจจุบันมักถูกจดจำเพียงในฐานะวรรณกรรมนอกกระแส เคยกระตุ้นให้เกิดการอภิปรายทางการเมืองและการเคลื่อนไหวเพื่อการปฏิรูปไปทั่วโลก ถึงขั้นก่อให้เกิด "Bellamy Clubs" แต่ในปัจจุบันนอกจากในแวดวงวิชาการแล้ว มีผู้อ่านทั่วไปน้อยมากที่หยิบมาอ่าน

Looking Backward: 2000-1887 เป็นนวนิยายไซไฟแนวข้ามเวลาแบบยูโทเปีย โดย Edward Bellamy นักเขียนและนักหนังสือพิมพ์ชาวอเมริกัน ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1888 หนังสือเล่มนี้ได้รับการแปลเป็นหลายภาษาและมียอดขาย "หนึ่งล้านเล่ม" ในเวลาอันรวดเร็ว ตามคำกล่าวของนักประวัติศาสตร์ Daniel Immerwahr ระบุว่า "ในสหรัฐอเมริกายุคศตวรรษที่ 19 มีเพียง Uncle Tom's Cabin เท่านั้นที่มียอดขายในช่วงปีแรกๆ มากกว่าหนังสือของ Bellamy"

นวนิยายของ Bellamy มีฉากหลังเป็นเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ เล่าเรื่องราวของชายหนุ่มชาวอเมริกันชื่อ Julian West ผู้ซึ่งในปี 1887 ได้ตกอยู่ในสภาวะหลับลึกจากการสะกดจิตและตื่นขึ้นมาในอีก 113 ปีต่อมา เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่เดิมแต่ในโลกที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือปี ค.ศ. 2000 และในขณะที่เขาหลับ สหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนผ่านไปสู่สังคมยูโทเปียแบบสังคมนิยม เนื้อหาส่วนที่เหลือของหนังสือถ่ายทอดความคิดของ Bellamy เกี่ยวกับการปรับปรุงอนาคต ธีมหลักประกอบด้วยปัญหาที่เกี่ยวข้องกับระบบทุนนิยม ข้อเสนอแนวทางสังคมนิยมในการโอนอุตสาหกรรมทั้งหมดเป็นของรัฐ และการใช้ "กองทัพอุตสาหกรรม" (industrial army) เพื่อจัดระเบียบการผลิตและการจัดจำหน่าย รวมถึงวิธีรับประกันการผลิตทางวัฒนธรรมที่เสรีภายใต้เงื่อนไขดังกล่าว ชายหนุ่มตื่นขึ้นมาพบกับผู้นำทางคือ Dr. Leete ซึ่งพาเขาไปชมรอบๆ และอธิบายความก้าวหน้าทั้งหมดของยุคใหม่นี้ รวมถึงชั่วโมงการทำงานที่ลดลงอย่างมากสำหรับผู้ที่ทำงานแรงงาน และการส่งสินค้าที่รวดเร็วเกือบจะทันทีคล้ายกับอินเทอร์เน็ต ทุกคนเกษียณอายุด้วยสวัสดิการเต็มรูปแบบเมื่ออายุ 45 ปี และสามารถรับประทานอาหารในครัวสาธารณะ (ซึ่งกลายเป็นครัวโรงงานในสหภาพโซเวียตช่วงปี 1920-30) กำลังการผลิตของสหรัฐอเมริกาเป็นของรัฐ และสินค้าของสังคมจะถูกแจกจ่ายให้แก่พลเมืองอย่างเท่าเทียมกัน ส่วนสำคัญของหนังสือคือบทสนทนาระหว่าง Leete และ West ซึ่ง West แสดงความสับสนเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสังคมในอนาคต และ Leete อธิบายคำตอบโดยใช้วิธีการต่างๆ เช่น การเปรียบเทียบหรือการเปรียบเทียบโดยตรงกับสังคมในศตวรรษที่ 19

ทศวรรษ 1870 และ 1880 เต็มไปด้วยความวุ่นวายทางเศรษฐกิจและสังคม รวมถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Long Depression) ในปี 1873-1879 การถดถอยทางเศรษฐกิจหลายครั้งในช่วงทศวรรษ 1880 การผงาดขึ้นของกลุ่มแรงงานและการนัดหยุดงาน และเหตุการณ์ Haymarket ในปี 1886 พร้อมผลกระทบที่ตามมาซึ่งเป็นที่ถกเถียง ยิ่งไปกว่านั้น แนวโน้มของทุนนิยมอเมริกันที่มุ่งสู่การรวมกลุ่มในรูปแบบที่ใหญ่ขึ้นและมีการแข่งขันน้อยลง เช่น การผูกขาด (monopolies) และทรัสต์ (trusts) เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจน ในขณะที่การอพยพจากยุโรปทำให้จำนวนแรงงานเพิ่มขึ้นและส่งผลให้ค่าจ้างหยุดนิ่ง เวลานั้นจึงสุกงอมสำหรับแนวคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับการพัฒนาเศรษฐกิจที่อาจช่วยบรรเทาความไม่สงบทางสังคมที่เป็นอยู่ได้