Guardando indietro, 2000-1887

Guardando indietro: 2000-1887 è entrato nella storia letteraria come un'opera un tempo capace di plasmare il gusto popolare, ma oggi spesso ricordata solo ai margini del canone. In passato ha scatenato dibattiti politici globali e movimenti di riforma, portando persino alla nascita dei "Bellamy Clubs"; oggi, al di fuori dell'ambito accademico, è poco frequentato dai lettori comuni.

Guardando indietro: 2000-1887 è un romanzo utopico di fantascienza e viaggi nel tempo del giornalista e scrittore americano Edward Bellamy, pubblicato per la prima volta nel 1888. Il libro fu tradotto in diverse lingue e in breve tempo vendette un milione di copie. Secondo lo storico Daniel Immerwahr, "Negli Stati Uniti del XIX secolo, solo La capanna dello zio Tom vendette più copie nei suoi primi anni" rispetto al libro di Bellamy.

Il romanzo di Bellamy è ambientato a Boston, nel Massachusetts, e racconta la storia di un giovane americano di nome Julian West che, nel 1887, cade in un profondo sonno indotto dall'ipnosi e si sveglia 113 anni dopo. Si ritrova nello stesso luogo ma in un mondo totalmente cambiato: è l'anno 2000 e, mentre dormiva, gli Stati Uniti si sono trasformati in un'utopia socialista. Il resto del libro delinea le riflessioni di Bellamy su come migliorare il futuro. I temi principali includono i problemi associati al capitalismo, una proposta di soluzione socialista basata sulla nazionalizzazione di tutta l'industria e l'uso di un "esercito industriale" per organizzare la produzione e la distribuzione, oltre a come garantire la libera produzione culturale in tali condizioni. Il giovane viene svegliato da una guida, il dottor Leete, che lo accompagna e gli spiega tutti i progressi di questa nuova era, tra cui orari di lavoro drasticamente ridotti per chi svolge mansioni umili e una consegna di merci quasi istantanea, simile a internet. Tutti vanno in pensione con pieni benefici a 45 anni e possono mangiare in una qualsiasi delle cucine pubbliche (realizzate come cucine-fabbrica negli anni '20 e '30 nell'URSS). La capacità produttiva degli Stati Uniti è di proprietà nazionale e i beni della società sono equamente distribuiti tra i cittadini. Una parte considerevole del libro è costituita da dialoghi tra Leete e West in cui West esprime la sua confusione sul funzionamento della società futura e Leete spiega le risposte usando vari metodi, come metafore o confronti diretti con la società del XIX secolo.

I decenni del 1870 e del 1880 furono segnati da tumulti economici e sociali, tra cui la Lunga Depressione del 1873-1879, una serie di recessioni durante gli anni '80, l'ascesa del sindacalismo e degli scioperi, e l'affare Haymarket del 1886 con il suo controverso seguito. Inoltre, iniziò a manifestarsi la tendenza del capitalismo americano verso la concentrazione in forme sempre più grandi e meno competitive — monopoli, oligopoli e trust — mentre l'emigrazione dall'Europa espandeva il bacino di manodopera e causava la stagnazione dei salari. I tempi erano maturi per nuove idee sullo sviluppo economico che potessero alleviare l'attuale disordine sociale.