Cent ans après ou l'An 2000

*Cent ans après ou l'An 2000* est entré dans l'histoire littéraire comme une œuvre autrefois assez visible pour façonner le goût populaire, bien qu'elle ne soit aujourd'hui souvent mémorisée qu'en marge du canon. Autrefois source de discussions politiques mondiales et de mouvements de réforme, ayant même donné naissance aux « Bellamy Clubs », elle n'est aujourd'hui plus guère lue par le grand public, en dehors des cercles académiques.

*Cent ans après : 2000-1887* est un roman de science-fiction utopique et de voyage dans le temps du journaliste et écrivain américain Edward Bellamy, publié pour la première fois en 1888. Le livre fut traduit dans plusieurs langues et, en peu de temps, « s'est vendu à un million d'exemplaires ». Selon l'historien Daniel Immerwahr, « dans les États-Unis du XIXe siècle, seule *La Case de l'oncle Tom* s'est vendue à plus d'exemplaires au cours de ses premières années » que l'ouvrage de Bellamy.

Le roman de Bellamy se déroule à Boston, dans le Massachusetts, et raconte l'histoire d'un jeune Américain nommé Julian West qui, en 1887, tombe dans un profond sommeil induit par l'hypnose et se réveille 113 ans plus tard. Il se retrouve au même endroit mais dans un monde totalement transformé : nous sommes en l'an 2000 et, pendant son sommeil, les États-Unis sont devenus une utopie socialiste. Le reste du livre expose les réflexions de Bellamy sur l'amélioration de l'avenir. Les thèmes majeurs incluent les problèmes associés au capitalisme, une solution socialiste proposée par la nationalisation de toute l'industrie, et l'utilisation d'une « armée industrielle » pour organiser la production et la distribution, ainsi que la manière d'assurer une production culturelle libre dans de telles conditions. Le jeune homme est accueilli par un guide, le docteur Leete, qui lui fait visiter les lieux et lui explique tous les progrès de cette nouvelle ère, notamment la réduction drastique du temps de travail pour les tâches ingrates et la livraison presque instantanée de marchandises, semblable à Internet. Tout le monde prend sa retraite avec tous ses avantages à 45 ans et peut manger dans n'importe quelle cuisine publique (concrétisées par les cuisines-usines dans les années 1920-30 en URSS). La capacité de production des États-Unis appartient à la nation et les biens de la société sont répartis équitablement entre ses citoyens. Une partie considérable du livre consiste en un dialogue entre Leete et West, dans lequel West exprime sa confusion quant au fonctionnement de la société future et Leete lui répond en utilisant diverses méthodes, telles que des métaphores ou des comparaisons directes avec la société du XIXe siècle.

Les décennies 1870 et 1880 ont été marquées par des turbulences économiques et sociales, notamment la Longue Dépression de 1873-1879, une série de récessions au cours des années 1880, l'essor du syndicalisme et des grèves, ainsi que l'affaire Haymarket de 1886 et ses suites controversées. En outre, la tendance du capitalisme américain à se concentrer sous des formes de plus en plus vastes et moins compétitives — monopoles, oligopoles et trusts — a commencé à se manifester, tandis que l'émigration européenne a élargi le réservoir de main-d'œuvre et provoqué la stagnation des salaires. Le temps était mûr pour de nouvelles idées de développement économique susceptibles d'améliorer le désordre social actuel.