Ein Rückblick aus dem Jahre 2000 auf 1887

„Ein Rückblick aus dem Jahre 2000 auf 1887“ ging als ein Werk in die Literaturgeschichte ein, das einst so präsent war, dass es den Massengeschmack prägte, heute jedoch oft nur noch am Rande des Kanons wahrgenommen wird. Es löste einst weltweite politische Diskussionen und Reformbewegungen aus und führte sogar zur Gründung der „Bellamy Clubs“; heute wird es außer in akademischen Kreisen kaum noch von allgemeinen Lesern rezipiert.

Das Buch ist ein utopischer Zeitreise-Science-Fiction-Roman des amerikanischen Journalisten und Schriftstellers Edward Bellamy, der erstmals 1888 veröffentlicht wurde. Das Werk wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt und verkaufte sich innerhalb kürzester Zeit „eine Million Mal“. Laut dem Historiker Daniel Immerwahr verkaufte sich im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten nur „Onkel Toms Hütte“ in den ersten Jahren häufiger als Bellamys Buch.

Bellamys Roman spielt in Boston, Massachusetts, und erzählt die Geschichte eines jungen Amerikaners namens Julian West, der im Jahr 1887 in einen tiefen, durch Hypnose induzierten Schlaf fällt und 113 Jahre später wieder aufwacht. Er findet sich am selben Ort wieder, aber in einer völlig veränderten Welt: Es ist das Jahr 2000, und während er schlief, haben sich die Vereinigten Staaten in eine sozialistische Utopie verwandelt. Der Rest des Buches skizziert Bellamys Gedanken zur Verbesserung der Zukunft. Zu den Hauptthemen gehören die mit dem Kapitalismus verbundenen Probleme, ein vorgeschlagener sozialistischer Lösungsweg durch die Nationalisierung der gesamten Industrie und der Einsatz einer „Industriearmee“ zur Organisation von Produktion und Verteilung sowie die Frage, wie unter solchen Bedingungen eine freie kulturelle Produktion gewährleistet werden kann. Der junge Mann wird von einem Führer, Doktor Leete, geweckt, der ihn herumführt und alle Fortschritte dieses neuen Zeitalters erklärt, darunter drastisch reduzierte Arbeitszeiten für einfache Tätigkeiten und die fast augenblickliche, internetähnliche Lieferung von Waren. Jeder geht mit 45 Jahren bei vollen Bezügen in den Ruhestand und kann in einer der öffentlichen Küchen essen (was in den 1920er und 30er Jahren in der UdSSR als Fabrikküchen realisiert wurde). Die Produktionskapazität der Vereinigten Staaten befindet sich in Staatsbesitz, und die Güter der Gesellschaft werden gleichmäßig an die Bürger verteilt. Ein beträchtlicher Teil des Buches besteht aus Dialogen zwischen Leete und West, in denen West seine Verwirrung über die Funktionsweise der zukünftigen Gesellschaft zum Ausdruck bringt und Leete die Antworten anhand verschiedener Methoden wie Metaphern oder direkten Vergleichen mit der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts erläutert.

Die Jahrzehnte der 1870er und 1880er Jahre waren von wirtschaftlichen und sozialen Unruhen geprägt, darunter die Lange Depression von 1873–1879, eine Reihe von Rezessionen während der 1880er Jahre, das Aufkommen organisierter Arbeitnehmerschaft und Streiks sowie die Haymarket-Affäre von 1886 und deren kontroverse Folgen. Darüber hinaus wurde die Tendenz des amerikanischen Kapitalismus zur Konzentration in immer größeren und weniger wettbewerbsorientierten Formen – Monopole, Oligopole und Trusts – offensichtlich, während die Einwanderung aus Europa das Arbeitskräfteangebot erweiterte und zu stagnierenden Löhnen führte. Die Zeit war reif für neue Ideen zur wirtschaftlichen Entwicklung, die die gegenwärtige soziale Unordnung lindern könnten.