Looking Backward 2000-1887

Looking Backward: 2000-1887 tercatat dalam sejarah sastra sebagai karya yang pernah cukup populer untuk membentuk selera publik, namun kini sering kali hanya diingat di pinggiran kanon sastra. Pernah memicu diskusi politik dan gerakan reformasi global, bahkan melahirkan "Klub Bellamy", kini buku ini jarang dibaca oleh pembaca umum selain di kalangan akademisi.

Looking Backward: 2000-1887 adalah novel fiksi ilmiah perjalanan waktu utopia karya jurnalis dan penulis Amerika Edward Bellamy yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1888. Buku ini diterjemahkan ke dalam beberapa bahasa, dan dalam waktu singkat "terjual satu juta eksemplar." Menurut sejarawan Daniel Immerwahr, "Di Amerika Serikat abad ke-19, hanya Uncle Tom's Cabin yang terjual lebih banyak pada tahun-tahun pertamanya" dibandingkan buku Bellamy.

Novel Bellamy berlatar di Boston, Massachusetts, dan menceritakan kisah seorang pria muda Amerika bernama Julian West yang, pada tahun 1887, jatuh ke dalam tidur nyenyak yang diinduksi oleh hipnosis dan terbangun 113 tahun kemudian. Dia menemukan dirinya di lokasi yang sama tetapi di dunia yang benar-benar berubah: Saat itu tahun 2000, dan saat dia tidur, Amerika Serikat telah berubah menjadi utopia sosialis. Sisa buku ini menguraikan pemikiran Bellamy tentang memperbaiki masa depan. Tema-tema utamanya meliputi masalah-masalah yang terkait dengan kapitalisme, usulan solusi sosialis berupa nasionalisasi seluruh industri, dan penggunaan "tentara industri" untuk mengatur produksi dan distribusi, serta cara memastikan produksi budaya yang bebas di bawah kondisi tersebut. Pemuda itu terbangun dan bertemu dengan seorang pemandu, Dokter Leete, yang mengajaknya berkeliling dan menjelaskan semua kemajuan zaman baru ini, termasuk pengurangan jam kerja yang drastis bagi orang-orang yang melakukan pekerjaan kasar dan pengiriman barang yang hampir instan seperti internet. Semua orang pensiun dengan tunjangan penuh pada usia 45 tahun, dan boleh makan di dapur umum mana pun (yang direalisasikan sebagai dapur pabrik pada tahun 1920-an-30-an di Uni Soviet). Kapasitas produktif Amerika Serikat dimiliki secara nasional, dan barang-barang masyarakat didistribusikan secara merata kepada warganya. Sebagian besar isi buku ini adalah dialog antara Leete dan West di mana West menyatakan kebingungannya tentang bagaimana masyarakat masa depan bekerja dan Leete memberikan penjelasan menggunakan berbagai metode, seperti metafora atau perbandingan langsung dengan masyarakat abad ke-19.

Dekade 1870-an dan 1880-an ditandai oleh gejolak ekonomi dan sosial, termasuk Depresi Besar 1873-1879, serangkaian resesi selama 1880-an, bangkitnya buruh terorganisir dan pemogokan, serta peristiwa Haymarket 1886 dan buntutnya yang kontroversial. Selain itu, kecenderungan kapitalisme Amerika menuju konsentrasi ke dalam bentuk-bentuk yang semakin besar dan kurang kompetitif—monopoli, oligopoli, dan trust—mulai terlihat jelas, sementara emigrasi dari Eropa memperluas kolam tenaga kerja dan menyebabkan upah stagnan. Waktunya sudah matang bagi ide-ide baru tentang pembangunan ekonomi yang mungkin dapat memperbaiki kekacauan sosial saat itu.