Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs

รวบรวมความรู้สึกอันลึกลับของญี่ปุ่นท่ามกลางโบราณวัตถุ ตำนาน และความฝัน

คำว่า "Kotto" (คตโตะ) ในชื่อเรื่องหมายถึงของโบราณ ของล้ำค่า และเรื่องราวที่ถูกห่อหุ้มด้วยกาลเวลา หนังสือเล่มนี้ประกอบด้วยบทต่างๆ เช่น <ตำนานน้ำตกยูเร>, <ในถ้วยน้ำชา>, <วิญญาณคนเป็น>, <วิญญาณคนตาย>, <เรื่องราวของโอคาเมะ>, <ผู้กินความฝัน> และอื่นๆ โดยมีเนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่เรื่องลึกลับ นิทานคติสอนใจ มานุษยวิทยา ความฝัน เรื่องแปลกในชีวิตประจำวัน และบทความเชิงปรัชญา รายละเอียดจาก Project Gutenberg ระบุว่านี่คือผลงานภาษาอังกฤษเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมทางสังคมและเรื่องราวประหลาดของญี่ปุ่น เมื่อเทียบกับ "Kwaidan" (เรื่องผีญี่ปุ่น) ที่เน้นไปที่ตำนานวิญญาณ "Kotto" เปรียบเสมือนลิ้นชักที่เต็มไปด้วยของเก่า ซึ่งสิ่งของแต่ละชิ้นล้วนมีหยากไย่ กลิ่น สัมผัส และอดีตที่ยังเล่าไม่จบ

ผู้เขียน Lafcadio Hearn เกิดในปี 1850 ที่ประเทศกรีซ ในช่วงวัยหนุ่มเขาได้ฝึกฝนฝีมือการเขียนในวงการสื่อสารมวลชนของสหรัฐอเมริกา โดยมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการบรรยายชีวิตของผู้อพยพ ชนชั้นล่าง วัฒนธรรมครีโอล และความเชื่อพื้นบ้าน ประสบการณ์นี้ทำให้เมื่อเขามาถึงญี่ปุ่น เขาไม่ได้มองเห็นเพียงแค่ "ญี่ปุ่น" ในเชิงสถาบัน แต่เขาสนใจในรายละเอียดของท้องถิ่น เรื่องเล่าเก่าแก่ ความเชื่อของชาวบ้าน และความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน หลังจากเดินทางมาถึงญี่ปุ่นในปี 1890 เขาได้พบกับ Setsu Koizumi ในเมืองมัตสึเอะ และได้รับฟังตำนานมากมายผ่านภรรยาและผู้คนในท้องถิ่น ก่อนจะถ่ายทอดออกมาเป็นเรื่องราวของญี่ปุ่นผ่านร้อยแก้วภาษาอังกฤษเพื่อผู้อ่านทั่วโลก Hearn เสียชีวิตในปี 1904 และ "Kotto" ตีพิมพ์ในปี 1902 ซึ่งเป็นผลงานในช่วงที่การเขียนเกี่ยวกับญี่ปุ่นของเขาถึงจุดอิ่มตัว

ความสัมพันธ์ระหว่าง "Kotto" กับ Hearn เปรียบเสมือนดัชนีของห้องสะสมทางจิตวิญญาณในวัยชราของเขา เขาได้รวบรวมสิ่งที่ได้ยิน ได้อ่าน และได้สัมผัสระหว่างการพำนักในญี่ปุ่นมาเป็นชุดเรื่องสั้นที่ไม่ได้เร่งรีบในการจัดหมวดหมู่ เรื่องราวเหล่านี้บางครั้งเหมือนเรื่องผี บางครั้งเหมือนบันทึกพื้นบ้าน และบางครั้งเหมือนภาพติดตาจากความฝัน สิ่งเหล่านี้ร่วมกันแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันน่าทึ่งที่สุดของ Hearn นั่นคือการเขียนความแตกต่างทางวัฒนธรรมให้กลายเป็นบรรยากาศที่สัมผัสได้ แทนที่จะเป็นเพียงคำอธิบายที่เย็นชา หากเปรียบเทียบกับผลงานสมัยใหม่ "Kotto" อาจเทียบได้กับการบรรยายที่ก้ำกึ่งระหว่างความรู้ ข่าวลือ และความแปลกประหลาดใน "Kosetsu Hyaku Monogatari" ของ Natsuhiko Kyogoku หรือการจ้องมองความรู้สึกโบราณ ระเบียบที่มองไม่เห็น และจิตวิญญาณของสิ่งของในผลงานของ Fuyumi Ono หรือ Kaho Nashiki หนังสือเล่มนี้เหมาะสำหรับผู้อ่านที่ต้องการเข้าสู่จินตนาการอันแปลกประหลาดของญี่ปุ่นผ่าน "สิ่งของ" มากกว่าเพียงแค่พล็อตเรื่องเดียว