Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs

Coleccionando las sutiles sensaciones de Japón entre antigüedades, leyendas y sueños

El título «Kotto» en Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs se refiere a antigüedades, curiosidades y relatos envueltos en el tiempo. Este libro incluye piezas como «La leyenda de Yurei-Daki», «En una taza de té», «Ikiryo», «Shiryo», «La historia de O-Kame» y «El devorador de sueños», abarcando temas que van desde historias de fantasmas y fábulas hasta folclore, sueños, anécdotas cotidianas y ensayos filosóficos. La descripción bibliográfica del Project Gutenberg también lo destaca como una obra en inglés sobre las costumbres sociales japonesas e historias extrañas. A diferencia de Kwaidan, que se centra más en las leyendas de espectros, Kotto es como un cajón lleno de objetos antiguos: cada elemento trae consigo telarañas, olores, texturas e historias inacabadas.

El autor, Lafcadio Hearn (nacido en Grecia en 1850), perfeccionó su estilo en el periodismo estadounidense durante su juventud, especializándose en retratar la vida de los inmigrantes, las clases bajas, la cultura criolla y las creencias populares. Esta experiencia le permitió, al llegar a Japón, no solo ver el «Japón» institucionalizado, sino prestar atención a los lugares pequeños, las viejas historias, las creencias del pueblo y los detalles sensoriales. Tras llegar en 1890, conoció a Setsu Koizumi en Matsue, y a través de su esposa y la gente local, escuchó numerosas leyendas que transformó en relatos japoneses para una audiencia global a través de su prosa en inglés. Hearn falleció en 1904; Kotto, publicado en 1902, es una de las obras de su etapa de madurez en la escritura sobre Japón.

La relación entre Kotto y Hearn es como el catálogo de la sala de colecciones espirituales del autor en sus últimos años: organizó lo que escuchó, leyó y sintió durante su estancia en Japón en una serie de relatos breves sin prisa por ser clasificados. Estas historias a veces parecen cuentos de fantasmas, otras veces notas folclóricas o restos de sueños; juntas presentan la capacidad más fascinante de Hearn: convertir las diferencias culturales en una atmósfera palpable en lugar de explicaciones frías. Comparado con obras modernas, Kotto puede contrastarse con la narrativa de Kyogoku Natsuhiko en Mimeguri Hyaku Monogatari que navega entre el conocimiento y el rumor, o con la mirada hacia las sensaciones antiguas y la espiritualidad de los objetos en obras de Fuyumi Ono o Kaho Nashiki. Es ideal para lectores que desean adentrarse en la imaginación fantástica de Japón a través de los «objetos» en lugar de una sola trama.