Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs

Ein Sammelsurium japanischer Feinheiten zwischen Antiquitäten, Legenden und Träumen

Das Wort „Kotto“ im Titel von „Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs“ bezieht sich auf Antiquitäten, Kuriositäten und Geschichten, die von der Zeit umhüllt sind. Das Buch enthält Kapitel wie „Die Legende vom Yurei-Daki“, „In einer Tasse Tee“, „Ikiryo“, „Shiryo“, „Die Geschichte von O-Kame“ und „Der Traumfresser“. Die Themen reichen von Geistergeschichten, Fabeln und Folklore bis hin zu Träumen, alltäglichen Kuriositäten und philosophischen Skizzen. Die Bibliografie von Project Gutenberg beschreibt es als ein englischsprachiges Werk über japanische soziale Bräuche und seltsame Geschichten. Während „Kwaidan“ sich stärker auf Geisterlegenden konzentriert, gleicht „Kotto“ einer Schublade voller alter Gegenstände: Jedes Objekt trägt Spinnweben, Gerüche, eine Haptik und unvollendete Vergangenheiten mit sich.

Der Autor Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo) wurde 1850 in Griechenland geboren und verfeinerte seinen Schreibstil im amerikanischen Journalismus, wo er sich auf die Darstellung von Migranten, dem Leben der Unterschicht, kreolischer Kultur und Volksglauben spezialisierte. Diese Erfahrung ermöglichte es ihm, bei seiner Ankunft in Japan nicht nur das institutionalisierte „Japan“ zu sehen, sondern auch auf kleine Orte, alte Geschichten, den Glauben des einfachen Volkes und sensorische Details zu achten. Nach seiner Ankunft im Jahr 1890 lernte er in Matsue Koizumi Setsu kennen. Durch seine Frau und Einheimische hörte er zahlreiche Legenden und verwandelte sie in englischer Prosa in japanische Geschichten für ein weltweites Publikum. Hearn starb 1904; „Kotto“ wurde 1902 veröffentlicht und gehört zu seinen reifen Werken über Japan.

Die Beziehung zwischen „Kotto“ und Hearn gleicht dem Katalog der geistigen Sammelkammer eines Schriftstellers in seinen späten Jahren: Er ordnete Dinge, die er während seines Aufenthalts in Japan gehört, gelesen und gefühlt hatte, in einer Reihe von Kurzgeschichten, die nicht zur Eile der Klassifizierung drängen. Diese Geschichten wirken mal wie Geistererzählungen, mal wie ethnografische Notizen, mal wie Traumbilder; zusammen präsentieren sie Hearns faszinierendste Fähigkeit, kulturelle Unterschiede als fühlbare Atmosphäre statt als kalte Erklärungen zu schreiben. Im Vergleich zu modernen Werken lässt sich „Kotto“ mit Kyōgoku Natsuhikos Erzählungen vergleichen, die sich zwischen Wissen, Gerüchten und dem Unheimlichen bewegen, oder mit dem Blick auf alte Empfindungen und die Spiritualität der Dinge in den Werken von Fuyumi Ono oder Kaho Nashiki. Es eignet sich für Leser, die sich der japanischen fantastischen Vorstellungskraft eher über „Objekte“ als über eine einzige Handlung nähern wollen.