Kotto: Curiosités japonaises, avec diverses toiles d'araignée

Entre antiquités, légendes et rêves, une collection de sensations subtiles du Japon.

Le titre de l'ouvrage, « Kotto », désigne les objets anciens, les curiosités et les histoires enveloppées par le temps. Ce livre rassemble des récits tels que « La légende de la cascade hantée », « Dans une tasse de thé », « Esprits vivants », « Esprits des morts », « L'histoire d'O-Kame », « Le mangeur de rêves », etc. Les thèmes abordés vont des contes de fantômes (Kwaidan) aux fables, en passant par le folklore, les rêves, les anecdotes quotidiennes et les essais philosophiques. Contrairement à Kwaidan, qui se concentre davantage sur les légendes de spectres, Kotto ressemble à un tiroir rempli de vieux objets : chaque chose porte ses propres toiles d'araignée, ses odeurs, ses textures et ses histoires inachevées.

L'auteur, Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo), est né en Grèce en 1850. Il a affiné sa plume dans le journalisme américain, se spécialisant dans la description des immigrants, des classes populaires, de la culture créole et des croyances populaires. Cette expérience lui a permis, à son arrivée au Japon, de ne pas voir seulement le « Japon » institutionnalisé, mais de prêter attention aux petits détails, aux vieilles histoires et à la sensibilité du peuple. Arrivé en 1890, il rencontre Koizumi Setsu à Matsue et, à travers elle et les habitants locaux, il découvre de nombreuses légendes qu'il transforme en récits japonais pour un lectorat mondial. Hearn est décédé en 1904 ; publié en 1902, Kotto est l'une des œuvres de sa maturité littéraire japonaise.

La relation entre Kotto et Hearn s'apparente au catalogue de la chambre aux souvenirs de l'écrivain : il y organise ce qu'il a entendu, lu et ressenti pendant son séjour. Parfois contes fantastiques, parfois notes ethnographiques ou fragments de rêves, ces histoires illustrent la capacité fascinante de Hearn à transformer la différence culturelle en une atmosphère palpable plutôt qu'en une explication froide. Pour le lecteur moderne, Kotto peut être comparé aux récits de Kyōgoku Natsuhiko, naviguant entre savoir, rumeur et étrange, ou aux œuvres d'Ono Fuyumi et Nashiki Kaho pour leur regard sur l'invisible et la spiritualité des objets.