Ἀπολογία Σωκράτους (Socrates' verdedigingsrede)

Socrates' verdedigingsrede, hier bewaard als Ἀπολογία Σωκράτους, is een van de werken waardoor de oudgriekse literatuur en gedachte blijven spreken tot latere eeuwen. Plato reconstrueert de verdediging van Socrates tijdens zijn proces en vraagt wat integriteit, burgerplicht en het onderzochte leven eisen wanneer de dood nabij is.

De Apologie van Socrates (Oudgrieks: Ἀπολογία Σωκράτους, Apología Sokrátous; Latijn: Apologia Socratis), geschreven door Plato, is een Socratische dialoog van de juridische verdedigingsrede die Socrates (469–399 v.Chr.) hield tijdens zijn proces voor goddeloosheid en corruptie in 399 v.Chr.

Specifiek is de Apologie van Socrates een verdediging tegen de aanklachten van het "bederven van de jeugd" en het "niet geloven in de goden waarin de stad gelooft, maar in andere daimonia die nieuw zijn" voor Athene (24b).

Onder de primaire bronnen over het proces en de dood van de filosoof Socrates is de Apologie van Socrates de dialoog die het proces beschrijft. Het is een van de vier Socratische dialogen, samen met Euthyphro, Phaedo en Crito, waarin Plato de laatste dagen van de filosoof Socrates detailleert. Er zijn debatten onder wetenschappers over de betrouwbaarheid van het verslag van het proces in de Apologie.

De Apologie van Socrates, door de filosoof Plato (429–347 v.Chr.), was een van de vele verklarende apologiae over de juridische verdediging van Socrates tegen beschuldigingen van corruptie en goddeloosheid; de meeste apologiae werden gepubliceerd in het decennium na het proces van Socrates (399 v.Chr.). Als zodanig is Plato's Apologie van Socrates een vroege filosofische verdediging van Socrates, gepresenteerd in de vorm van een Socratische dialoog. Hoewel Aristoteles het later classificeerde als een genre van fictie, is het nog steeds een nuttige historische bron over de filosoof Socrates (469–399 v.Chr.). Aristoteles geloofde dat de dialoog, met name de scène waarin Socrates Meletus ondervraagt, een goed voorbeeld was van ondervraging.

Behalve de twee dialogen van Socrates met Meletus over de aard en logica van zijn beschuldigingen van goddeloosheid, is de tekst van de Apologie van Socrates geschreven vanuit het eerstepersoonsperspectief en de stem van de filosoof Socrates (24d–25d en 26b–27d). Bovendien vermeldt Socrates tijdens het proces in zijn verdedigingsrede tweemaal dat Plato bij het proces aanwezig is (34a en 38b).

De Apologie van Socrates begint met Socrates die de jury van wellicht 500 Atheense mannen toespreekt om te vragen of zij overtuigd zijn door de redenaars Lycon, Anytus en Meletus, die Socrates hebben beschuldigd van het bederven van de jongeren van de stad en van goddeloosheid tegen het pantheon van Athene.

Onmiddellijk daarna protesteert Socrates tegen zijn aanklagers omdat zij het publiek vertellen zich te hoeden voor zijn welsprekendheid. Hij beweert dat zijn taalgebruik onvoorbereid zal zijn, op zijn eigen gewone manier van het ondervragen van hooggeachte Atheners, en dat hijzelf een vreemde is in de gang van zaken bij het hof, ongewend aan het houden van een opgesierde toespraak. Socrates betoogt later dat welke wijsheid hij ook bezit, voortkomt uit het weten dat hij niets weet (23b, 29b).

Tijdens het proces imiteert, parodieert en corrigeert Socrates de redenaars, zijn aanklagers, en vraagt hij de jury hem te beoordelen op de waarheid van zijn verklaringen, niet op zijn oratorische vaardigheid (vgl. Lysias XIX 1,2,3; Isaeus X 1; Isocrates XV 79; Aeschines II 24). Socrates zegt dat hij geen geavanceerde taal zal gebruiken—zorgvuldig gerangschikte sierlijke woorden en zinnen—maar zal spreken in het gewone idioom van de Griekse taal. Socrates zegt dat hij zal spreken op de manier die hij op de agora en aan de wisseltafels gebruikte. Hoewel hij de kans krijgt om de vooroordelen van de jury te sussen met een minimale concessie aan de aanklachten van corruptie en goddeloosheid, geeft Socrates zijn integriteit niet op om de doodstraf te vermijden. De jury veroordeelt Socrates tot de dood.

Het benaderen van de Apologie van Socrates in de oorspronkelijke taal brengt de lezer dichter bij keuzes van ritme, argumentatie, beeldspraak en dramatische nadruk die vertalingen onvermijdelijk moeten interpreteren. Het werk is niet alleen belangrijk omdat het oud is: het blijft een levend referentiepunt voor schrijvers, filosofen, historici, theatermakers en lezers die vandaag de dag met soortgelijke vragen worden geconfronteerd.