Ἀπολογία Σωκράτους (Apologie de Socrate)

L'Apologie de Socrate, conservée ici sous le titre Ἀπολογία Σωκράτους, est l'une des œuvres par lesquelles la littérature et la pensée de la Grèce antique continuent de s'adresser aux siècles futurs. Platon recrée la défense de Socrate lors de son procès et s'interroge sur ce que l'intégrité, le devoir civique et la vie examinée exigent lorsque la mort approche.

L'Apologie de Socrate (en grec ancien : Ἀπολογία Σωκράτους, Apología Sokrátous ; en latin : Apologia Socratis), écrite par Platon, est un dialogue socratique rapportant le plaidoyer de défense juridique que Socrate (469-399 av. J.-C.) a prononcé lors de son procès pour impiété et corruption en 399 av. J.-C.

Plus précisément, l'Apologie de Socrate est une défense contre les accusations de « corruption de la jeunesse » et de « ne pas croire aux dieux auxquels croit la cité, mais en d'autres daimonia nouveaux » pour Athènes (24b).

Parmi les sources primaires sur le procès et la mort du philosophe Socrate, l'Apologie de Socrate est le dialogue qui dépeint le procès, et fait partie des quatre dialogues socratiques, avec l'Euthyphron, le Phédon et le Criton, à travers lesquels Platon détaille les derniers jours du philosophe. Les débats entre chercheurs subsistent quant à la fiabilité du récit du procès dans l'Apologie.

L'Apologie de Socrate, du philosophe Platon (429-347 av. J.-C.), était l'une des nombreuses apologiae explicatives sur la défense juridique de Socrate contre les accusations de corruption et d'impiété ; la plupart des apologies ont été publiées dans la décennie suivant le procès de Socrate (399 av. J.-C.). En tant que telle, l'Apologie de Platon est une défense philosophique précoce de Socrate, présentée sous la forme d'un dialogue socratique. Bien qu'Aristote l'ait classée plus tard dans le genre de la fiction, elle demeure une source historique précieuse sur Socrate (469-399 av. J.-C.) le philosophe. Aristote estimait que le dialogue, particulièrement la scène où Socrate interroge Mélétos, représentait un bon usage de l'interrogatoire.

À l'exception des deux dialogues de Socrate avec Mélétos concernant la nature et la logique de ses accusations d'impiété, le texte de l'Apologie de Socrate est rédigé à la première personne, selon la perspective et la voix du philosophe Socrate (24d–25d et 26b–27d). De plus, pendant le procès, dans son discours de défense, Socrate mentionne à deux reprises que Platon est présent (34a et 38b).

L'Apologie de Socrate commence par l'adresse de Socrate au jury de peut-être 500 citoyens athéniens, leur demandant s'ils ont été persuadés par les orateurs Lycon, Anytos et Mélétos, qui l'ont accusé de corrompre la jeunesse de la cité et d'impiété envers le panthéon d'Athènes.

Immédiatement après, Socrate s'insurge contre ses accusateurs qui demandent à l'auditoire de se garder de son éloquence. Il affirme que son usage du langage sera improvisé, selon sa propre manière habituelle d'interroger les Athéniens respectés, et qu'il est lui-même étranger aux usages des tribunaux, peu habitué aux discours ornés. Socrate soutient plus tard que la sagesse qu'il possède éventuellement vient du fait qu'il sait qu'il ne sait rien (23b, 29b).

Au cours du procès, Socrate imite, parodie et corrige les orateurs, ses accusateurs, et demande au jury de le juger sur la vérité de ses déclarations, non sur son talent oratoire (cf. Lysias XIX 1,2,3 ; Isée X 1 ; Isocrate XV 79 ; Eschine II 24). Socrate déclare qu'il n'utilisera pas un langage sophistiqué — des mots et des phrases ornés et soigneusement arrangés — mais parlera en utilisant l'idiome commun de la langue grecque. Socrate dit qu'il parlera de la manière dont il usait sur l'agora et aux tables des changeurs. Bien qu'on lui offre l'opportunité d'apaiser les préjugés du jury par une concession minimale aux accusations, Socrate ne cède pas sur son intégrité pour éviter la peine de mort. Le jury condamne Socrate à mort.

Aborder l'Apologie de Socrate dans sa langue originale rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'accentuation dramatique que les traductions doivent inévitablement interpréter. L'œuvre n'est pas importante seulement par son ancienneté : elle reste une référence vivante pour les écrivains, philosophes, historiens, gens de théâtre et lecteurs confrontés aujourd'hui à des questions similaires.