Russische geheime sprookjes (Afanasjev)

De verzameling 'Russische volkssprookjes' en haar lot

Het belangrijkste levenswerk van Aleksandr Afanasjev, dat zijn naam onsterfelijk maakte, was de verzameling 'Russische volkssprookjes'. Dit is de meest volledige, gezaghebbende verzameling van Russische sprookjesthema's, gepubliceerd tussen 1855 en 1863 in acht afzonderlijke delen. Naast Russische bevat deze verzameling ook Oekraïense en Wit-Russische sprookjes, die door de samensteller zorgvuldig in de oorspronkelijke taal zonder wijzigingen zijn afgedrukt.

Afanasjev publiceerde de sprookjes niet alleen, maar voerde ook de eerste systematisering van sprookjesthema's in de geschiedenis van de wetenschap uit en voorzag ze van uitgebreid vergelijkend commentaar. De verzameling werd het startpunt voor de wereldwijde erkenning van de Russische folkloristiek. Decennia later schreef de vooraanstaande Sovjet-wetenschapper Vladimir Propp zijn beroemde werk 'Morfologie van het toversprookje' (1928) op basis van honderd sprookjes uit deze verzameling, wat een revolutie teweegbracht in de wereldwijde structurele taalkunde en antropologie.

De publicatie van de sprookjes ging gepaard met een zware strijd tegen de censuur en de kerk. In 1860 bracht Afanasjev de bundel 'Russische volkslegenden' uit (verhalen over Christus en heiligen volgens de volksbeleving), maar op aandringen van de Heilige Synode werd het boek onmiddellijk uit de verkoop genomen wegens strijdigheid met de kerkelijke kanunniken. Sprookjes van religieus-satirische en erotische aard werden door de censuur volledig verboden. Afanasjev werd gedwongen hun manuscript heimelijk naar Europa te smokkelen, waar ze eind 19e eeuw in Genève werden gepubliceerd onder de titel 'Russische geheime sprookjes' met fictieve publicatiegegevens. In Rusland verschenen ze pas in 1992 legaal.

Om folklore toegankelijk te maken voor kinderen, stelde Afanasjev de vereenvoudigde geïllustreerde bundel 'Russische kindersprookjes' samen, met 61 sprookjes over dieren, toververhalen en alledaagse geschiedenissen. Maar zelfs hier zag de censuurcommissie onder leiding van Platon Vakar 'opruiende ideeën'. De bundel werd ervan beschuldigd dat sluwheid erin zegevierde en dat in het sprookje 'Waarheid en Onwaarheid' werd beweerd dat je voor de waarheid in Siberië terecht kunt komen. De bundel verscheen met moeite pas in 1870, en de tweede editie werd uitgesteld tot 1886.

De tweede, volledig herziene en strikt naar genre geclassificeerde editie (tover-, alledaagse en dierensprookjes) van het hoofdkorps 'Russische volkssprookjes' verscheen in vier delen in 1873, na de dood van de grote verzamelaar.

De bijdragen van Afanasjev aan de cultuur zijn onmetelijk. Zijn kindersprookjes behoren tot het gouden fonds van de wereldwijde jeugdliteratuur. De verzameling werd een onuitputtelijke bron van inspiratie voor grote Russische kunstenaars: illustraties bij de sprookjes van Afanasjev werden gemaakt door Ivan Bilibin, Joeri Vasnetsov, Jelena Polenova, Georgi Narbut en Tatjana Mavrina, die het volksboek transformeerden tot een waar visueel kleinood.