『病は気から』（Le Malade imaginaire）は、1673年にパリのパレ・ロワイヤル劇場で初演されたモリエールの遺作です。作曲家マルク＝アントワーヌ・シャルパンティエとの協力により、演劇、音楽、ダンスを融合させたコメディ＝バレエ形式をとっています。今日では、フランス文学における最高の喜劇の一つであり、モリエールの喜劇的才能の集大成と見なされています。
物語の主人公は、自分の健康に執着する心気症のブルジョワ、アルガンです。自分が常に病気であると思い込んでいる彼は、医者の診察を受け、不条理な治療を受けることに明け暮れています。死への恐怖があまりに強いため、彼は家族の中に医者を置こうと、娘のアンジェリックを医者の息子トマ・ジャフォワリュスと結婚させようとします。しかし、アンジェリックにはクレアントという愛する人がいました。一方で、アルガンの後妻ベリンヌは、夫を介抱するふりをしながら、実際には彼の遺産を狙っています。主人の盲目的な振る舞いに対し、女中のトワネットとアルガンの弟ベラルドは、策略や喜劇的な演出を用いて、彼の目を開かせようと試みます。
この物語を通じて、モリエールは17世紀の医学に対する猛烈な風刺を展開しています。劇中の医者たちは衒学的で機械的であり、患者を真に理解する能力が欠けているように描かれています。彼らは理解不能なラテン語を操り、的外れな診断を繰り返し、浣腸や瀉血といった滑稽な治療法を適用します。医者に変装したトワネットが、アルガンのあらゆる症状に対して「肺です！」と答える有名な場面は、科学よりも権威や慣習に基づいた当時の医学批判を完璧に要約しています。
しかし、本作は単なる医学風刺に留まりません。死への恐怖、人間の盲信、偽善、金、家族関係といった普遍的なテーマを探求しています。アルガンは執着の虜となり、誠実な人間と自分を利用しようとする人間の区別がつかなくなります。医者は彼の恐怖を食い物にし、ベリンヌは彼の愛情を操り、彼の盲目は実の娘の幸せを脅かします。モリエールの作品でよく見られるように、若い恋人たちは、固定観念に支配された父親の理不尽な権威と戦わなければなりません。
本作において「笑い」は中心的な役割を果たしています。アルガンの病的な執着を通じた「性格の喜劇」、医者たちの機械的な口上による「繰り返しの喜劇」、デタラメなラテン語や誇張された表現による「言葉の喜劇」、そして変装、勘違い、欺瞞による「状況の喜劇」が駆使されています。アルガンが滑稽な儀式で医者になる最後の場面は、モリエールの喜劇の極致であり、真実と演劇の境界が完全に消失し、医学そのものが滑稽な見世物へと変貌します。
また、この作品には特別な悲劇的側面もあります。モリエール自身、アルガン役を演じていた当時、重病を患っていました。1673年2月17日、『病は気から』の公演直後に彼は倒れ、数時間後に息を引き取りました。苦しんでいる作者と病気に執着するキャラクターとのこの奇妙な一致は、フランス演劇史に深く刻まれ、モリエールの伝説を形作る一助となりました。
モリエールの『病は気から』は、パリに住む富裕な心身症の男アルガンを中心に展開する、全三幕の風刺的な歌劇喜劇である。アルガンは自らが重病であると思い込み、高額な医療費を支払っては日常的に大量の薬や浣腸を服用している。彼の執着は家族の生活にまで及び、健康管理の便宜と診察代の節約のために、娘アンジェリックを医師の息子であるトーマス・ディアフォワルスと結婚させようと画策する。しかし、アンジェリックは青年クレアントと密かに愛し合っており、この強引な輿入れに絶望する。 一方、アルガンの後妻ベリンは夫の偏執を利用し、連れ子であるアンジェリックや妹ルイゾンを修道院へ追いやり、遺産を独り占めしようと企んでいた。忠実で機転の利く女中トワネットと、アルガンの理知的な弟ベラルドは、アルガンの盲目的な医者信奉とベリンの強欲さを打ち砕くために立ち上がる。ベラルドは当時の医学がいかに虚構に満ちたものであるかを兄に説き明かそうとするが、医者を絶対視するアルガンの説得には至らない。そこでトワネットは異国の名医に変装してアルガンの前に現れ、彼のあらゆる症状の原因を「それは肺だ！」と断定する奇妙で極端な診断を下すことで、医学の愚かしさを露呈させる。 さらにトワネットとベラルドは、周囲の人々の本性を暴くための策略として、アルガンに死んだふりをするよう持ちかける。偽の訃報を聞いた妻ベリンは、夫の死を喜んで財産を奪おうと画策し、その本性を露わにする。対照的に、娘アンジェリックは父の死を心から悲しみ、父の遺志に従って修道院に入る覚悟と、恋人クレアントへの一途な愛を示す。この真逆の反応を目の当たりにしたアルガンは直ちに起き上がり、ベリンの追放とアンジェリックの真実の愛を認める。 物語の結末では、クレアントとの結婚を許可する条件として、アルガン自身が医師になるというコミカルな解決策が提示される。知識がなくても衣装を纏い儀式を受けさえすれば誰でも「医師」になれるという諷刺を込め、周囲の人々が参加する賑やかな劇中劇として偽の「医師免許授与式」が執り行われる。ラテン語風の戯言とダンスが繰り広げられる狂乱のバレーのなか、アルガンが医師として迎え入れられ、喜劇は賑やかに幕を閉じる。
私は決しても親切などではない。その気になればいくらでも意地悪になれるのだ。原文: Je ne suis point bon, et je suis méchant quand je veux.病は気から 第1幕第5場. 主人公アルガンの極端な自己中心性と頑固な人柄が見事に表現されており、彼の滑稽なキャラクター像を象徴する印象的な一言だからです。
私はあやつに、私の言う夫を迎える準備をするよう絶対的に命じるのだ。原文: Je lui commande absolument de se préparer à prendre le mari que je dis.病は気から 第1幕第5場. 自分の病気治癒（医者の婿選び）のために娘の意志を無視しようとするアルガンの強権的な姿勢と、作品の劇的対立の核心が鮮明に表れているためです。
お父様が亡くなりました。原文: Votre père est mort.病は気から 第3幕第12場. 物語終盤のクライマックスである「死の偽装」という劇中劇の開幕を告げる台詞であり、登場人物たちの本性をあぶり出す劇的な転換点となるためです。
医師があなたに向かって、自然を助け、救い、和らげ、害になるものを取り除き、足りないものを補い、自然を回復させて元通りの健やかな状態に戻すなどと語るとき……原文: Lorsqu’un médecin vous parle d’aider, de secourir, de soulager la nature, de lui ôter ce qui lui nuit, et lui donner ce qui lui manque, de la rétablir, et de la remettre dans une pleine facilité de ses病は気から 第3幕第3場. 当時の医学界に対するモリエールの鋭い批評精神と、盲信にとらわれた人間への諷刺という作品全体の重要テーマが直接語られている一節だからです。
重度の心身症である富豪アルガンが、自らの治療費を浮かせるために娘を医師の息子と結婚させようとするところから物語は始まります。娘には別に相思相愛の恋人がおり、さらに後妻はアルガンの財産を独り占めしようと企んでいます。聡明な女中トワネットと弟ベラルドは、アルガンの医者信奉を打ち砕き、悪だくみを暴くために偽の診察や死の偽装といった策略を仕掛けます。登場人物たちの偽善と真実の愛が試される、滑稽で風刺に満ちた展開が魅力の傑作喜劇です。
最も頻出するのは第3幕における女中トワネットの変装場面と、弟ベラルドによる医学批判の議論です。特にトワネットが医師になりすまし、アルガンのあらゆる身体の不調に対して「それは肺だ！」と連呼する滑稽なやり取りは、当時の医学界に対するモリエールの鋭い風刺が凝縮された名場面として必ず挙げられます。また、作品の最後で繰り広げられる偽の医師授与式が持つ意味や、モリエール自身が初演時にアルガン役を演じ、公演直後に急逝したという背景も重要なポイントです。
モリエールの戯曲は登場人物同士のテンポの良い台詞回しや会話の掛け合いで構成されているため、小説のような長い地の文がなく非常に読みやすいのが特徴です。現代語訳の文庫本や戯曲集では、当時の専門用語やラテン語のギャグについても分かりやすい注釈が添えられています。ストーリー自体も「ドタバタ喜劇」の要素が強いため、複雑な背景知識がなくても登場人物たちの滑稽なやり取りをストレートに楽しむことができます。
仕掛けられた狂言が館の人間たちの仮面を剥ぎ取ったとき、偽りの愛と真実の忠誠が白日のもとに晒されます。さらに、病への妄執から逃れられない主人公を待ち受けるのは、誰もが予想しなかったあまりにも滑稽で華やかな「解決策」です。混乱と狂乱の果てに誰が何を手にするのか、その真実はぜひ劇の終幕でお確かめください。
主人公のアルガンはもちろんですが、彼を取り巻く女中のトワネットと弟のベラルドが物語のキーパーソンです。トワネットは優れた機転と変装術で固直した状況を打破し、ベラルドは論理的な言葉で兄の妄想に立ち向かいます。この二人が仕掛ける様々な仕掛けや劇中劇によって、他の登場人物たちの隠された本性が次々と暴かれていくことになります。
17世紀のフランスでは、医学が科学的な進歩を遂げつつも、依然として過度な血抜きや浣腸といった硬直化した治療法が横行していました。モリエール自身も持病を抱えて医者への不信感を募らせており、権威を振りかざす医師たちとそれを盲信する人々の愚かさを笑いに変えるべく本作を執筆しました。笑いを通じて社会の歪みを告発するという、モリエールの集大成的な意図が込められています。