Der eingebildete Kranke

Der eingebildete Kranke (Le Malade imaginaire) ist das letzte Werk von Molière, das 1673 im Théâtre du Palais-Royal in Paris uraufgeführt wurde. Diese Komödien-Ballett-Stück verbindet Theater, Musik und Tanz dank der Zusammenarbeit mit dem Komponisten Marc-Antoine Charpentier. Es gilt heute als eine der bedeutendsten Komödien der französischen Literatur und als der Höhepunkt von Molières komischem Genie.

Das Stück erzählt die Geschichte von Argan, einem hypochondrischen Bürger, der von seiner Gesundheit besessen ist. Überzeugt davon, ständig krank zu sein, verbringt er seine Zeit damit, Ärzte zu konsultieren und absurde Behandlungen über sich ergehen zu lassen. Seine Angst vor dem Tod ist so groß, dass er seine Tochter Angélique mit Thomas Diafoirus, dem Sohn eines Arztes, verheiraten will, um einen Mediziner in der Familie zu haben. Angélique liebt jedoch einen anderen Mann, Cléante. Unterdessen gibt Béline, Argans zweite Frau, vor, sich um ihn zu kümmern, während sie in Wirklichkeit nur auf sein Erbe wartet. Angesichts der Verblendung des Hausherrn versuchen das Dienstmädchen Toinette und Argans Bruder Béralde, ihm durch List und komische Inszenierungen die Augen zu öffnen.

Durch diese Handlung entwickelt Molière eine bissige Satire auf die Medizin des 17. Jahrhunderts. Die Ärzte erscheinen darin pedantisch, mechanisch und unfähig, ihre Patienten wirklich zu verstehen. Sie sprechen unverständliches Latein, wiederholen absurde Diagnosen und wenden lächerliche Heilmittel wie Einläufe oder Aderlässe an. Die berühmte Passage, in der Toinette, als Arzt verkleidet, auf alle Symptome Argans mit „Die Lunge!“ antwortet, fasst diese Kritik an einer Medizin, die eher auf Autorität und Gewohnheit als auf Wissenschaft basiert, perfekt zusammen.

Doch das Stück beschränkt sich nicht nur auf medizinische Satire. Es untersucht auch universelle Themen wie die Angst vor dem Tod, menschliche Leichtgläubigkeit, Heuchelei, Geld und familiäre Beziehungen. Argan wird zum Gefangenen seiner Besessenheit, bis er nicht mehr zwischen aufrichtigen Menschen und denen, die ihn ausnutzen, unterscheiden kann. Die Ärzte nutzen seine Angst aus, Béline manipuliert seine Zuneigung, und seine Blindheit bedroht das Glück seiner eigenen Tochter. Wie so oft bei Molière müssen die jungen Liebenden gegen die absurde Autorität eines Vaters kämpfen, der von einer fixen Idee beherrscht wird.

Die Komik nimmt einen zentralen Platz im Werk ein. Molière nutzt die Charakterkomik durch Argans krankhafte Besessenheit, die Wiederholungskomik durch die mechanischen Reden der Ärzte, die Sprachkomik durch das groteske Latein und übertriebene Formulierungen sowie die Situationskomik durch Verkleidungen, Missverständnisse und Täuschungen. Die abschließende Zeremonie, in der Argan in einem burlesken Scheinritual selbst zum Arzt ernannt wird, stellt einen der Höhepunkte von Molières komischem Theater dar: Die Grenze zwischen Wahrheit und Theater verschwindet vollständig und verwandelt die Medizin selbst in ein lächerliches Spektakel.

Dieses Werk besitzt zudem eine besondere tragische Dimension, da Molière schwer krank war, während er die Rolle des Argan spielte. Am 17. Februar 1673 erlitt er nach einer Aufführung des „Eingebildeten Kranken“ einen Schwächeanfall und starb wenige Stunden später. Dieses Zusammentreffen zwischen dem leidenden Autor und seiner von Krankheit besessenen Figur hat die Geschichte des französischen Theaters tief geprägt und zur Legende von Molière beigetragen.