Le Malade imaginaire (ผู้ป่วยจำแลง)

Le Malade imaginaire คือผลงานชิ้นสุดท้ายของโมลิแยร์ (Molière) จัดแสดงครั้งแรกในปี ค.ศ. 1673 ณ โรงละครปาแล-รัวยาล ในกรุงปารีส บทละครแนวตลกขบขันประกอบระบำ (Comédie-ballet) เรื่องนี้ผสมผสานการละคร ดนตรี และการร่ายรำเข้าด้วยกัน โดยได้รับความร่วมมือจากนักประพันธ์เพลง มาร์ก-อองตวน ชาร์ปองตีเย ปัจจุบันถือเป็นหนึ่งในบทละครตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมฝรั่งเศส และเป็นจุดสูงสุดของอัจฉริยภาพทางด้านตลกของโมลิแยร์

เรื่องราวเล่าถึง อาร์กอง (Argan) ชนชั้นกลางผู้เป็นโรคคิดไปเองว่าตนเองป่วย (Hypochondriac) และหมกมุ่นอยู่กับสุขภาพของตนอย่างหนัก เขาเชื่อว่าตนเองป่วยอยู่ตลอดเวลา จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรึกษาแพทย์และรับการรักษาที่ไร้สาระ ความกลัวตายทำให้เขาต้องการให้ อองเฌลีค (Angélique) ลูกสาวของเขาแต่งงานกับ โธมาส์ ดิอาฟัวรูส (Thomas Diafoirus) ลูกชายของหมอ เพื่อที่จะได้มีหมอมาอยู่ในครอบครัว แต่อองเฌลีคกลับรักกับชายอื่นคือกเลอองต์ (Cléante) ในขณะเดียวกัน เบลีน (Béline) ภรรยาคนที่สองของอาร์กอง แสร้งทำเป็นดูแลเขาแต่ความจริงแล้วเธอกำลังรอคอยมรดก เมื่อเผชิญกับความหูเบาของเจ้าบ้าน ตวนเน็ต (Toinette) สาวใช้ผู้ปราดเปรื่อง และ เบราลด์ (Béralde) น้องชายของอาร์กอง จึงพยายามทำให้เขาตาสว่างด้วยกลอุบายและการจัดฉากที่ตลกขบขัน

โมลิแยร์ได้ใช้โครงเรื่องนี้ในการเสียดสีวงการแพทย์ในศตวรรษที่ 17 อย่างเผ็ดร้อน บรรดาแพทย์ในเรื่องปรากฏตัวในลักษณะของคนอวดรู้ ทำงานเหมือนเครื่องจักร และไม่สามารถเข้าใจผู้ป่วยได้อย่างแท้จริง พวกเขาพูดภาษาละตินที่ฟังไม่รู้เรื่อง วินิจฉัยโรคอย่างงมงาย และใช้วิธีการรักษาที่น่าหัวร่อ เช่น การสวนทวารหรือการเจาะเลือด ฉากที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนที่ตวนเน็ตปลอมตัวเป็นหมอและตอบว่า "เป็นที่ปอด!" (Le poumon !) ต่อทุกอาการของอาร์กอง ซึ่งสรุปภาพรวมของการวิพากษ์วิจารณ์การแพทย์ที่ตั้งอยู่บนอำนาจและความคุ้นชินมากกว่าวิทยาศาสตร์ได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม บทละครนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการเสียดสีทางการแพทย์เท่านั้น แต่ยังสำรวจประเด็นสากล เช่น ความกลัวตาย, ความงมงายของมนุษย์, ความหน้าไหว้หลังหลอก, เรื่องเงินทอง และความสัมพันธ์ในครอบครัว อาร์กองกลายเป็นนักโทษของความหมกมุ่นจนไม่สามารถแยกแยะคนที่มีใจจริงออกจากคนที่หาประโยชน์จากเขาได้ เหล่าหมอฉวยโอกาสจากความกลัวของเขา เบลีนปั่นหัวเขาด้วยความรักจอมปลอม และความตาบอดของเขาก็ทำลายความสุขของลูกสาวตนเอง เช่นเดียวกับผลงานส่วนใหญ่ของโมลิแยร์ คนรักรุ่นเยาว์ต้องต่อสู้กับอำนาจอันไร้เหตุผลของพ่อที่ถูกครอบงำด้วยความคิดฝังใจบางอย่าง

อารมณ์ขันถือเป็นหัวใจสำคัญของผลงานชิ้นนี้ โมลิแยร์ใช้ความตลกจากบุคลิกภาพผ่านความหมกมุ่นของอาร์กอง, ความตลกจากการซ้ำคำผ่านคำพูดที่เป็นแบบแผนของหมอ, ความตลกจากภาษาผ่านภาษาละตินที่วิปริตและสำนวนที่เกินจริง รวมถึงความตลกจากสถานการณ์ผ่านการปลอมตัว การเข้าใจผิด และการหลอกลวง พิธีการในตอนจบที่อาร์กองกลายเป็นหมอในพิธีกรรมล้อเลียนถือเป็นหนึ่งในจุดสูงสุดของละครตลกของโมลิแยร์ เส้นแบ่งระหว่างความจริงและการแสดงละครหายไปอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนการแพทย์ให้กลายเป็นการแสดงที่น่าขบขัน

ผลงานชิ้นนี้ยังมีมิติที่น่าสลดใจเป็นพิเศษ เนื่องจากโมลิแยร์ป่วยหนักในขณะที่เขารับบทเป็นอาร์กอง ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1673 หลังจากจบการแสดงเรื่อง Le Malade imaginaire เขาก็ล้มป่วยและเสียชีวิตในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ความประจวบเหมาะระหว่างผู้เขียนที่เจ็บป่วยจริงกับตัวละครที่หมกมุ่นอยู่กับโรคภัยไข้เจ็บได้สร้างรอยจารึกที่ลึกซึ้งในประวัติศาสตร์ละครฝรั่งเศสและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานของโมลิแยร์