Povera gente

Tradotto anche come Povera gente, è il primo romanzo di Fëdor Dostoevskij, scritto nell'arco di nove mesi tra il 1844 e il 1845. Dostoevskij si trovava in difficoltà finanziarie a causa del suo stile di vita stravagante e della sua crescente dipendenza dal gioco d'azzardo; sebbene avesse realizzato alcune traduzioni di romanzi stranieri, queste avevano avuto poco successo, e decise di scrivere un romanzo proprio per cercare di raccogliere fondi. Ispirato dalle opere di Gogol', Puškin e Karamzin, così come da autori inglesi e francesi, Povera gente è scritto sotto forma di lettere tra i due protagonisti, Makar Devuškin e Varvara Dobroselova, che sono poveri cugini alla lontana. Il romanzo mostra la vita della povera gente, il loro rapporto con i ricchi e la povertà in generale, tutti temi comuni del naturalismo letterario. Tra i due si sviluppa un'amicizia profonda ma singolare, finché Dobroselova non perde interesse per la letteratura e, in seguito, nel comunicare con Devuškin dopo che un ricco vedovo, il signor Bykov, le propone di sposarlo. Devuškin, prototipo dell'impiegato presente in molte opere della letteratura naturalistica dell'epoca, mantiene le sue caratteristiche sentimentali; Dobroselova abbandona l'arte, mentre Devuškin non può vivere senza letteratura.

Povera gente ricevette il plauso della critica a livello nazionale. Dostoevskij osservò che "tutta la Russia parla della mia Povera gente". Non appena lesse il manoscritto, Belinskij lo definì il primo "romanzo sociale" della Russia. Aleksandr Herzen elogiò il libro nel suo saggio "Sullo sviluppo delle idee rivoluzionarie in Russia", notando le "tendenze e animazioni socialiste" del libro. L'opera fu classificata dal critico Pavel Annenkov come un lavoro della cosiddetta "scuola naturale". Il giornale L'ape del Nord scrisse: "A San Pietroburgo circolano notizie su un nuovo genio, il signor Dostoevskij. Non sappiamo se sia il suo vero nome o uno pseudonimo. Il pubblico dei lettori sta lodando il suo nuovo romanzo, Povera gente. Ho letto questo romanzo e ho detto: 'Poveri lettori russi!' Tuttavia, il signor Dostoevskij è un uomo di un certo talento e, se troverà la sua strada nella letteratura, sarà in grado di scrivere qualcosa di decente". Nikolaj Dobroljubov, nel saggio del 1861 "Gente umiliata", scrisse che Dostoevskij studia la povera realtà ed esprime idee umanistiche. Lo lodò anche per aver illustrato la natura umana e per aver tratto fuori "anime al centro del profondo che sono in gabbia dopo aver protestato per la propria identità contro la pressione esterna e violenta, e le presenta al nostro verdetto".