Arme Leute

„Arme Leute“ ist der erste Roman von Fjodor Dostojewski, der über einen Zeitraum von neun Monaten zwischen 1844 und 1845 geschrieben wurde. Dostojewski befand sich aufgrund seines extravaganten Lebensstils und seiner beginnenden Spielsucht in finanziellen Schwierigkeiten; obwohl er einige Übersetzungen ausländischer Romane angefertigt hatte, hatten diese wenig Erfolg, und er beschloss, einen eigenen Roman zu schreiben, um Mittel zu beschaffen. Inspiriert von den Werken Gogols, Puschkins und Karamsins sowie englischer und französischer Autoren, ist „Arme Leute“ in Form von Briefen zwischen den beiden Hauptfiguren Makar Dewuschkin und Warwara Dobroselowa geschrieben, die verarmte Verwandte dritten Grades sind. Der Roman schildert das Leben armer Menschen, ihre Beziehung zu reichen Menschen und die Armut im Allgemeinen – allesamt gängige Themen des literarischen Naturalismus. Zwischen ihnen entwickelt sich eine tiefe, aber eigenartige Freundschaft, bis Dobroselowa das Interesse an der Literatur und später an der Kommunikation mit Dewuschkin verliert, nachdem der reiche Witwer Herr Bykow ihr einen Heiratsantrag macht. Dewuschkin, ein Prototyp des Beamten, wie er in vielen Werken der naturalistischen Literatur jener Zeit zu finden ist, behält seine sentimentalen Züge bei; Dobroselowa gibt die Kunst auf, während Dewuschkin ohne Literatur nicht leben kann.

„Arme Leute“ erhielt landesweit kritischen Beifall. Dostojewski bemerkte: „Ganz Russland spricht über meine 'Armen Leute'“. Sobald Wissarion Belinski das Manuskript gelesen hatte, bezeichnete er es als Russlands ersten „sozialen Roman“. Alexander Herzen lobte das Buch in seinem Essay „Über die Entwicklung revolutionärer Ideen in Russland“ und hob die „sozialistischen Tendenzen und Lebendigkeit“ des Buches hervor. Das Werk wurde vom Kritiker Pawel Annenkow als ein Werk der sogenannten „natürlichen Schule“ klassifiziert. Die Zeitung „Die Nordische Biene“ hielt fest: „Nachrichten über ein neues Genie, Herrn Dostojewski, kursieren in St. Petersburg. Wir wissen nicht, ob es sein wirklicher Name oder ein Pseudonym ist. Das Lesepublikum lobt seinen neuen Roman 'Arme Leute'. Ich habe diesen Roman gelesen und gesagt: 'Arme russische Leser!' Dennoch ist Herr Dostojewski ein Mann von einigem Talent, und wenn er seinen Weg in der Literatur findet, wird er in der Lage sein, etwas Anständiges zu schreiben.“ Nikolai Dobroljubow schrieb 1861 in seinem Essay „Erniedrigte Menschen“, dass Dostojewski die arme Realität studiert und humanistische Ideen ausdrückt. Er lobte ihn auch dafür, dass er die menschliche Natur illustriert und „Seelen im Zentrum der Tiefe hervorholt, die nach dem Protest für ihre Identität gegen den äußeren, gewaltsamen Druck eingesperrt sind, und sie unserem Urteil präsentiert“.