Những kẻ tủi nhục

được dịch là Những người nghèo, [a] là tiểu thuyết đầu tay của Fyodor Dostoevsky, được viết trong khoảng thời gian chín tháng từ năm 1844 đến 1845. Dostoevsky gặp khó khăn về tài chính do lối sống xa hoa và chứng nghiện cờ bạc đang hình thành; mặc dù ông đã thực hiện một số bản dịch tiểu thuyết nước ngoài, nhưng chúng ít thành công, và ông quyết định tự viết một cuốn tiểu thuyết để cố gắng gây quỹ. Lấy cảm hứng từ các tác phẩm của Gogol, Pushkin và Karamzin, cũng như các tác giả Anh và Pháp, Những kẻ tủi nhục được viết dưới dạng những bức thư giữa hai nhân vật chính, Makar Devushkin và Varvara Dobroselova, những người họ hàng xa nghèo khó. Cuốn tiểu thuyết khắc họa cuộc sống của những người nghèo, mối quan hệ của họ với những người giàu có và sự nghèo đói nói chung, tất cả đều là những chủ đề phổ biến của chủ nghĩa tự nhiên trong văn học. Một tình bạn sâu sắc nhưng kỳ lạ nảy nở giữa họ cho đến khi Dobroselova mất hứng thú với văn học, và sau đó là việc giao tiếp với Devushkin sau khi một góa phu giàu có, ông Bykov, cầu hôn cô. Devushkin, một nguyên mẫu của viên chức được tìm thấy trong nhiều tác phẩm văn học tự nhiên thời bấy giờ, vẫn giữ được những đặc điểm đa sầu đa cảm của mình; Dobroselova từ bỏ nghệ thuật, trong khi Devushkin không thể sống thiếu văn học.

Những kẻ tủi nhục đã nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt từ giới phê bình trên toàn quốc. Dostoevsky quan sát thấy rằng "cả nước Nga đang bàn tán về Những kẻ tủi nhục của tôi". Ngay sau khi đọc bản thảo của Những kẻ tủi nhục, Belinsky đã gọi đây là "tiểu thuyết xã hội" đầu tiên của Nga. Alexander Herzen đã ca ngợi cuốn sách trong bài luận "Về sự tiến bộ của các ý tưởng cách mạng ở Nga", lưu ý đến "khuynh hướng và sự sống động mang tính xã hội chủ nghĩa" của cuốn sách. Tác phẩm được nhà phê bình Pavel Annenkov xếp vào loại tác phẩm của cái gọi là "trường phái tự nhiên". Tờ báo The Northern Bee ghi nhận: Tin tức về một thiên tài mới, ông Dostoevsky, đang lan truyền khắp St. Petersburg. Chúng tôi không biết đó là tên thật hay bút danh của ông. Độc giả đang ca ngợi cuốn tiểu thuyết mới của ông, Những người nghèo. Tôi đã đọc cuốn tiểu thuyết này và nói: 'Thật tội nghiệp cho độc giả Nga!' Tuy nhiên, ông Dostoevsky là một người có tài năng và nếu tìm được con đường trong văn học, ông sẽ có thể viết được điều gì đó tử tế." Nikolay Dobrolyubov, trong bài luận năm 1861 "Những người bị vùi dập", đã viết rằng Dostoevsky nghiên cứu thực tế nghèo nàn và thể hiện những ý tưởng nhân văn. Ông cũng ca ngợi Dostoevsky vì đã minh họa bản chất con người và lấy ra "những linh hồn ở trung tâm của chiều sâu bị giam cầm sau khi phản kháng để tìm kiếm bản sắc trước áp lực bạo lực bên ngoài, và trình bày nó trước sự phán xét của chúng ta".