Szegény emberek

A Szegény emberek Fjodor Dosztojevszkij első regénye, amely kilenc hónap alatt, 1844 és 1845 között készült el. Dosztojevszkij tékozló életmódja és kialakuló szerencsejáték-függősége miatt anyagi nehézségekkel küzdött; bár korábban idegen nyelvű regényeket fordított, ezek nem hoztak sikert, ezért elhatározta, hogy saját regényt ír a pénzszerzés reményében. A művet Gogol, Puskin és Karamazin, valamint angol és francia szerzők munkái ihlették. A Szegény emberek levélregény, amely a két főszereplő, Makar Gyevuskin és Varvara Dobroszelova – két szegény sorsú távoli rokon – levelezéséből áll. A regény bemutatja a szegények életét, a gazdagokhoz fűződő viszonyukat és magát a szegénységet, mint az irodalmi naturalizmus központi témáit. Mély, de különös barátság alakul ki közöttük, amíg Dobroszelova el nem veszti érdeklődését az irodalom, majd a Gyevuskinnal való kapcsolattartás iránt, miután egy gazdag özvegyember, Mr. Bikov megkéri a kezét. Gyevuskin, a korabeli naturalista irodalom kishivatalnok-típusának prototípusa, megőrzi szentimentális vonásait; Dobroszelova feladja a művészetet, míg Gyevuskin képtelen élni az irodalom nélkül.

A Szegény emberek országszerte kritikai elismerést kapott. Dosztojevszkij megjegyezte: „Egész Oroszország az én Szegény embereimről beszél”. Amint Belinszkij elolvasta a kéziratot, Oroszország első „társadalmi regényének” nevezte. Alekszandr Herzen „A forradalmi eszmék fejlődéséről Oroszországban” című esszéjében méltatta a könyv „szocialista tendenciáit és lelkesedését”. Pavel Annyenkov kritikus az úgynevezett „naturális iskola” művei közé sorolta. Az Északi Méh újság így írt: „Szentpéterváron egy új zseniről, egy bizonyos Dosztojevszkij úrról beszélnek. Nem tudjuk, valódi név-e vagy álnév. Az olvasóközönség dicséri új regényét, a Szegény embereket. Elolvastam e regényt, és azt mondtam: 'Szegény orosz olvasók!' Ugyanakkor Dosztojevszkij úr tehetséges ember, és ha megtalálja az útját az irodalomban, képes lesz valami tisztességeset írni.” Nyikolaj Dobroljubov 1861-es „Megalázott és megszomorított emberek” című esszéjében azt írta, hogy Dosztojevszkij a szegény valóságot tanulmányozza és humanista eszméket fogalmaz meg. Méltatta továbbá az emberi természet ábrázolásáért és azért, ahogyan „a lélek legmélyéről, a külső, erőszakos nyomás elleni tiltakozás után bebörtönzött ént” az ítéletünk elé tárja.