Les Pauvres Gens

Traduit par *Les Pauvres Gens*, c'est le premier roman de Fiodor Dostoïevski, écrit sur une période de neuf mois entre 1844 et 1845. Dostoïevski était en proie à des difficultés financières en raison de son mode de vie extravagant et de son addiction naissante au jeu ; bien qu'il ait produit quelques traductions de romans étrangers, celles-ci connurent peu de succès, et il décida d'écrire son propre roman pour tenter de lever des fonds. Inspiré par les œuvres de Gogol, Pouchkine et Karamzine, ainsi que par des auteurs anglais et français, *Les Pauvres Gens* est écrit sous la forme d'une correspondance entre les deux personnages principaux, Makar Dievouchkine et Varvara Dobrosselova, qui sont de lointains cousins pauvres. Le roman dépeint la vie des gens modestes, leur relation avec les riches et la pauvreté en général, thèmes récurrents du naturalisme littéraire. Une amitié profonde mais singulière se développe entre eux jusqu'à ce que Dobrosselova perde son intérêt pour la littérature, puis cesse de communiquer avec Dievouchkine après qu'un riche veuf, M. Bykov, l'ait demandée en mariage. Dievouchkine, prototype du fonctionnaire que l'on retrouve dans de nombreuses œuvres de la littérature naturaliste de l'époque, conserve ses traits sentimentaux ; Dobrosselova abandonne l'art, tandis que Dievouchkine ne peut vivre sans littérature.

*Les Pauvres Gens* a reçu un accueil critique national. Dostoïevski a observé que « toute la Russie parle de mes Pauvres Gens ». Dès qu'il a lu le manuscrit, Belinski l'a qualifié de premier « roman social » de Russie. Alexandre Herzen a loué le livre dans son essai « Sur le progrès des idées révolutionnaires en Russie », notant les « tendances et animations socialistes » de l'ouvrage. L'œuvre a été classée par le critique Pavel Annenkov comme appartenant à ladite « école naturelle ». Le journal *L'Abeille du Nord* rapportait : « Des nouvelles sur un nouveau génie, M. Dostoïevski, circulent à Saint-Pétersbourg. Nous ne savons pas s'il s'agit de son vrai nom ou d'un pseudonyme. Le public fait l'éloge de son nouveau roman, Les Pauvres Gens. J'ai lu ce roman et j'ai dit : 'Pauvres lecteurs russes !' Cependant, M. Dostoïevski est un homme de talent et, s'il trouve sa voie en littérature, il pourra écrire quelque chose de décent. » Nikolaï Dobrolioubov, dans l'essai de 1861 « Les Gens opprimés », a écrit que Dostoïevski étudie la triste réalité et exprime des idées humanistes. Il l'a également félicité pour avoir illustré la nature humaine et avoir extrait « des âmes au centre de la profondeur, enfermées après avoir protesté pour leur identité contre la pression extérieure et violente, et les avoir présentées à notre verdict ».