La casa dei sette abbaini

La casa dei sette abbaini

Pochi romanzi americani hanno lasciato una macchia così persistente sulla letteratura gotica come La casa dei sette abbaini di Nathaniel Hawthorne. Pubblicato nel 1851, solo un anno dopo La lettera scarlatta, il romanzo ha trasformato la casa infestata in qualcosa di più terrificante degli spettri: la colpa ereditaria stessa. Hawthorne ha preso l'architettura decadente del New England puritano e l'ha trasformata in un organismo vivente: una magione gonfia di peccato ancestrale, maledizioni sussurrate, false accuse e il lento veleno di una storia che rifiuta di morire.

La Casa stessa sorge da un omicidio giudiziario. Il colonnello Pyncheon si appropria della terra di Matthew Maule condannandolo durante i processi alle streghe di Salem, e la maledizione morente di Maule — "Dio gli darà sangue da bere" — echeggia attraverso le generazioni. Da quel momento in poi, la famiglia Pyncheon diventa spiritualmente cancrenosa. Il genio di Hawthorne non risiede nel dimostrare se la maledizione sia soprannaturale, ma nel suggerire che la corruzione morale stessa diventi un fantasma ereditario. I sette abbaini incombono sul romanzo come denti affilati, divorando ogni discendente intrappolato al loro interno.

Al centro si stagliano Hepzibah e Clifford Pyncheon: reliquie di un'aristocrazia morente che vagano per corridoi polverosi infestati dalla vergogna e dalla rovina economica. La loro nobiltà decaduta, contrapposta al calore di Phoebe e allo scetticismo moderno di Holgrave, crea uno dei grandi conflitti simbolici della narrativa americana: la guerra tra la storia ereditata e la possibilità di rinnovamento. Hawthorne satura la narrazione con specchi, ritratti, documenti nascosti, mesmerismo, doppi ancestrali e donne spettrali, dando vita a un'opera che sarebbe diventata fondamentale per l'horror psicologico americano.

L'influenza del romanzo si è irradiata ben oltre la letteratura. H. P. Lovecraft lo definì "il più grande contributo del New England alla letteratura weird" e la sua ombra può essere percepita in La casa sfuggita e Il caso di Charles Dexter Ward. Il DNA di stirpi maledette, dimore moralmente malate e sventura ancestrale riecheggerà in seguito attraverso Shirley Jackson, Edgar Allan Poe, William Faulkner, Stephen King, Guillermo del Toro e innumerevoli videogiochi gotici e film horror incentrati su tenute familiari fatiscenti.

La sua vita ultraterrena cinematografica si è rivelata altrettanto duratura. Il romanzo ricevette un importante adattamento cinematografico nel 1940 con protagonista Vincent Price, la cui malinconica interpretazione di Clifford Pyncheon fuse permanentemente il mondo di Hawthorne con l'horror classico di Hollywood. È apparso in seguito in adattamenti televisivi, drammi radiofonici e persino in un'opera del 2000 messa in scena alla Manhattan School of Music. Elementi della sua architettura e della mitologia della famiglia maledetta possono ancora essere riconosciuti nelle moderne narrazioni di case infestate, da Crimson Peak a Resident Evil e The Haunting of Hill House.

Critici e scrittori hanno ripetutamente considerato il romanzo come uno dei traguardi più oscuri del Romanticismo americano. Henry Wadsworth Longfellow lo descrisse come "un libro strano, selvaggio", mentre Herman Melville scrisse a Hawthorne:

"C'è una certa fase tragica dell'umanità... mai incarnata con più forza che da Hawthorne."

James Russell Lowell credeva che superasse La lettera scarlatta, definendolo "il contributo più prezioso alla storia del New England". Più che un intrattenimento gotico, il romanzo è diventato una meditazione sulla possibilità per gli esseri umani di sfuggire veramente ai crimini dei propri antenati: una domanda che avrebbe definito generazioni di letteratura americana.

Ancora oggi, l'immagine rimane immortale: una villa in decomposizione a Salem, finestre che fissano come occhi morti secoli di avidità, ipocrisia, follia e colpa. Hawthorne non ha semplicemente scritto una storia di case infestate. Ha scritto il progetto per la coscienza infestata americana.