A hétormú ház

A hétormú ház

Kevés amerikai regény hagyott olyan mély nyomot a gótikus irodalmon, mint Nathaniel Hawthorne műve, A hétormú ház. Az 1851-ben, mindössze egy évvel A skarlát betű után megjelent regény a kísértetházat valami olyasvalamivé változtatta, ami félelmetesebb a kísérteteknél: magává az örökölt bűnné. Hawthorne a puritán Új-Anglia pusztuló építészetét élő organizmussá gyúrta át – egy kúriává, amelyet ősi bűnök, suttogott átkok, hamis vádak és a meghalni nem akaró történelem lassú mérge duzzasztott fel.

Maga a Ház egy bírói gyilkosságból emelkedik ki. Pyncheon ezredes Matthew Maule-tól veszi el a földet úgy, hogy elítélteti őt a salemi boszorkányperek során, és Maule haldokló átka – „Isten vért ad majd neki inni” – generációkon át visszhangzik. Ettől a pillanattól kezdve a Pyncheon család spirituálisan elüszkösödik. Hawthorne zsenialitása nem abban rejlik, hogy bebizonyítja, vajon az átok természetfeletti-e, hanem abban a sugallatban, hogy maga az erkölcsi romlottság válik örökletes kísértetté. A hét orom úgy tornyosul a regény fölé, mint éles fogak, melyek felfalnak minden bennük rekedt leszármazottat.

A középpontban Hepzibah és Clifford Pyncheon állnak: egy kihaló arisztokrácia relikviái, akik a szégyen és a gazdasági romlás által kísértett poros folyosókon bolyonganak. Megkopott nemességük, szembeállítva Phoebe melegségével és Holgrave modern szkepticizmusával, az amerikai szépirodalom egyik legnagyobb szimbolikus konfliktusát teremti meg – az örökölt történelem és a megújulás lehetősége közötti háborút. Hawthorne tükrökkel, portrékkal, elrejtett dokumentumokkal, mesmerizmussal, ősi hasonmásokkal és kísérteties nőkkel telíti az elbeszélést, megalkotva egy olyan művet, amely az amerikai pszichológiai horror alapkövévé vált.

A regény hatása messze túlmutat az irodalmon. H. P. Lovecraft „Új-Anglia legnagyobb hozzájárulásának a különös irodalomhoz” nevezte, és árnyéka érezhető A számkivetett ház és a Charles Dexter Ward esete című műveiben is. Az elátkozott vérvonalak, az erkölcsileg beteg kúriák és az ősi végzet DNS-e később Shirley Jackson, Edgar Allan Poe, William Faulkner, Stephen King, Guillermo del Toro, valamint számtalan, összeomló családi birtokok köré épülő gótikus videojáték és horrorfilm műveiben köszönt vissza.

Mozgóképes utóélete hasonlóan tartósnak bizonyult. A regényből 1940-ben készült egy jelentős filmadaptáció Vincent Price főszereplésével, akinek Clifford Pyncheonként nyújtott melankolikus alakítása végérvényesen összekapcsolta Hawthorne világát a klasszikus hollywoodi horrorral. Később televíziós adaptációkban, rádiójátékokban, sőt még egy 2000-ben, a Manhattan School of Music-ban bemutatott operában is megjelent. Építészetének elemei és az elátkozott család mitológiája a mai napig felismerhető a modern kísértetház-történetekben, a Bíborhegytől kezdve a Resident Evil-en át a The Haunting of Hill House-ig.

A kritikusok és írók többször is az amerikai romantika egyik legsötétebb teljesítményeként kezelték a regényt. Henry Wadsworth Longfellow „különös, vad könyvként” jellemezte, míg Herman Melville ezt írta Hawthorne-nak:

„Az emberiségnek van egy bizonyos tragikus fázisa... amelyet soha nem testesítettek meg erőteljesebben, mint Hawthorne.”

James Russell Lowell úgy vélte, a mű felülmúlja A skarlát betűt, és „Új-Anglia történelmének legértékesebb hozzájárulásának” nevezte. Több mint gótikus szórakoztatás: a regény elmélkedéssé vált arról, hogy az emberi lények valóban elmenekülhetnek-e őseik bűnei elől – ez a kérdés az amerikai irodalom generációit határozta meg.

A kép még most is halhatatlan: egy rothadó kúria Salemben, ablakai, mint élettelen szemek merednek az évszázadok kapzsiságára, képmutatására, őrületére és bűntudatára. Hawthorne nem csupán egy kísértetház-történetet írt. Megalkotta az amerikai kísértetjárta lelkiismeret tervrajzát.