Das Haus der sieben Giebel

Das Haus der sieben Giebel

Wenige amerikanische Romane haben einen so bleibenden Eindruck in der Schauerliteratur hinterlassen wie Nathaniel Hawthornes „Das Haus der sieben Giebel“. Erschienen im Jahr 1851, nur ein Jahr nach „Der scharlachrote Buchstabe“, verwandelte der Roman das Spukhaus in etwas, das weitaus furchteinflößender ist als Gespenster: die vererbte Schuld selbst. Hawthorne nahm die zerfallende Architektur des puritanischen Neuenglands und verwandelte sie in einen lebendigen Organismus – ein Herrenhaus, angeschwollen von den Sünden der Vorfahren, geflüsterten Flüchen, falschen Anschuldigungen und dem langsamen Gift einer Geschichte, die sich weigert zu sterben.

Das Haus selbst gründet auf einem Justizmord. Colonel Pyncheon reißt das Land von Matthew Maule an sich, indem er ihn während der Hexenprozesse von Salem verurteilt, und Maules Fluch im Sterben – „Gott wird ihm Blut zu trinken geben“ – hallt über Generationen hinweg nach. Von diesem Moment an verfällt die Familie Pyncheon moralisch und geistig. Hawthornes Genie liegt nicht darin, zu beweisen, ob der Fluch übernatürlich ist, sondern in der Andeutung, dass die moralische Korruption selbst zu einem erblichen Geist wird. Die sieben Giebel ragen wie geschärfte Zähne über dem Roman auf und verschlingen jeden Nachkommen, der in ihnen gefangen ist.

Im Zentrum stehen Hepzibah und Clifford Pyncheon: Relikte einer sterbenden Aristokratie, die durch staubige Korridore wandeln, heimgesucht von Scham und wirtschaftlichem Ruin. Ihre verfallene Vornehmheit, kontrastiert mit Phoebes Herzlichkeit und Holgraves modernem Skeptizismus, schafft einen der großen symbolischen Konflikte der amerikanischen Literatur – den Krieg zwischen ererbter Geschichte und der Möglichkeit der Erneuerung. Hawthorne durchtränkt die Erzählung mit Spiegeln, Porträts, verborgenen Dokumenten, Mesmerismus, Doppelgängern der Ahnen und gespenstischen Frauen und erschafft so ein Werk, das grundlegend für den amerikanischen Psychohorror werden sollte.

Der Einfluss des Romans reichte weit über die Literatur hinaus. H. P. Lovecraft nannte ihn „Neuenglands größten Beitrag zur unheimlichen Literatur“, und sein Schatten ist in „Das gemiedene Haus“ und „Der Fall Charles Dexter Ward“ spürbar. Die DNA verfluchter Blutlinien, moralisch kranker Anwesen und des Untergangs der Vorfahren hallte später bei Shirley Jackson, Edgar Allan Poe, William Faulkner, Stephen King, Guillermo del Toro und unzähligen Gothic-Videospielen und Horrorfilmen wider, die sich um zerfallende Familiensitze drehen.

Sein filmisches Nachleben erwies sich als ebenso dauerhaft. Der Roman erhielt 1940 eine bedeutende Verfilmung mit Vincent Price, dessen melancholische Darstellung des Clifford Pyncheon Hawthornes Welt dauerhaft mit dem klassischen Hollywood-Horror verschmolz. Später folgten Fernsehadaptionen, Hörspiele und sogar eine Oper im Jahr 2000 an der Manhattan School of Music. Elemente seiner Architektur und der Mythologie verfluchter Familien sind noch heute in modernen Geisterhaus-Erzählungen von „Crimson Peak“ über „Resident Evil“ bis hin zu „Spuk in Hill House“ wiederzuerkennen.

Kritiker und Schriftsteller betrachteten den Roman immer wieder als eine der dunkelsten Errungenschaften der amerikanischen Romantik. Henry Wadsworth Longfellow beschrieb ihn als ein „unheimliches, wildes Buch“, während Herman Melville an Hawthorne schrieb:

„Es gibt eine gewisse tragische Phase der Menschheit... die nie kraftvoller verkörpert wurde als durch Hawthorne.“

James Russell Lowell glaubte, dass er „Der scharlachrote Buchstabe“ übertraf, und nannte ihn „den wertvollsten Beitrag zur Geschichte Neuenglands“. Mehr als bloße Gruselunterhaltung wurde der Roman zu einer Meditation darüber, ob Menschen den Verbrechen ihrer Vorfahren jemals wirklich entkommen können – eine Frage, die Generationen der amerikanischen Literatur definieren sollte.

Sogar heute bleibt das Bild unsterblich: ein verrottendes Herrenhaus in Salem, dessen Fenster wie tote Augen über Jahrhunderte von Gier, Heuchelei, Wahnsinn und Schuld starren. Hawthorne schrieb nicht bloß eine Geisterhaus-Geschichte. Er schrieb den Bauplan für das gezeichnete amerikanische Gewissen.