Agnes Grey

Agnes Grey è il primo romanzo dell'autrice inglese Anne Brontë (scritto sotto lo pseudonimo di "Acton Bell"), pubblicato per la prima volta nel dicembre 1847 e ripubblicato in una seconda edizione nel 1850. Il romanzo segue le vicende di Agnes Grey, un'istitutrice, mentre lavora presso famiglie della nobiltà terriera inglese. Studi e commenti della sorella di Anne, Charlotte Brontë, suggeriscono che il romanzo sia ampiamente basato sulle esperienze personali di Anne Brontë come istitutrice per cinque anni. Come il romanzo Jane Eyre della sorella Charlotte del 1847, affronta la precarietà della posizione di istitutrice e come questa influisse su una giovane donna. La scelta del personaggio centrale permette ad Anne di affrontare temi quali l'oppressione, l'abuso sulle donne e sulle istitutrici, l'isolamento e l'empatia. Un ulteriore tema è il trattamento equo degli animali. Agnes Grey imita anche alcuni degli approcci stilistici di un romanzo di formazione (Bildungsroman), impiegando concetti di crescita personale e maturazione.

Agnes Grey è la figlia di Mr. Grey, un pastore dalle modeste risorse, e di Mrs. Grey, una donna che ha lasciato la sua ricca famiglia e si è sposata puramente per amore. Mr. Grey cerca di migliorare la posizione finanziaria della famiglia, ma il mercante a cui affida il suo denaro muore in un naufragio, e l'investimento perduto fa precipitare la famiglia nei debiti. Agnes, sua sorella Mary e la madre cercano tutte di contenere le spese e di guadagnare denaro extra, ma Agnes è frustrata dal fatto che tutti la trattino come una bambina. Per mettersi alla prova e guadagnare, è determinata a ottenere un posto come istitutrice. Alla fine, ottiene una raccomandazione da un conoscente ben introdotto, riceve un'offerta di lavoro e ottiene il permesso dei genitori. Con qualche timore, si reca a Wellwood House per lavorare per la famiglia Bloomfield.

Agnes Grey fu popolare durante il resto della vita di Anne Brontë, nonostante la convinzione di molti critici dell'epoca che il romanzo fosse rovinato da "rozzezza" e "volgarità", ma perse parte della sua popolarità in seguito a causa del suo percepito moralismo. Tuttavia, nel XX secolo, si è verificato un aumento dell'interesse accademico nei confronti di Agnes Grey e di Anne Brontë. In "Conversation in Ebury Street", il romanziere irlandese George Moore ha fornito un esempio comunemente citato di queste nuove recensioni, lodando apertamente lo stile del romanzo. F. B. Pinion concordò in gran parte sul fatto che Agnes Grey fosse un capolavoro. Tuttavia, Pinion riteneva che l'analisi di Moore fosse un po' estrema e che la sua "preoccupazione per lo stile deve averlo accecato di fronte alla persistenza del proposito morale" di Agnes Grey.