แอกเนส เกรย์ (Agnes Grey)

แอกเนส เกรย์ (Agnes Grey) เป็นนวนิยายเรื่องแรกของแอนน์ บรอนเต นักเขียนชาวอังกฤษ (เขียนภายใต้นามปากกา "แอคตัน เบลล์") ตีพิมพ์ครั้งแรกในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1847 และตีพิมพ์ซ้ำฉบับที่สองในปี ค.ศ. 1850 นวนิยายเรื่องนี้ติดตามเรื่องราวของ แอกเนส เกรย์ ครูสอนพิเศษประจำบ้าน (governess) ขณะที่เธอทำงานกับครอบครัวชนชั้นสูงของอังกฤษ งานวิจัยและความคิดเห็นของ ชาร์ล็อต บรอนเต พี่สาวของแอนน์ ระบุว่านวนิยายเรื่องนี้มีรากฐานมาจากประสบการณ์ส่วนตัวของแอนน์ บรอนเต ในฐานะครูสอนพิเศษเป็นเวลาห้าปี เช่นเดียวกับ เจน ไอร์ นวนิยายปี 1847 ของชาร์ล็อต พี่สาวของเธอ เรื่องนี้กล่าวถึงสถานะที่คลอนแคลนของอาชีพครูสอนพิเศษและผลกระทบที่มีต่อหญิงสาว การเลือกตัวละครเอกช่วยให้แอนน์สามารถจัดการกับประเด็นเรื่องการกดขี่ การทารุณกรรมผู้หญิงและครูสอนพิเศษ ความโดดเดี่ยว และแนวคิดเรื่องความเห็นอกเห็นใจ ธีมเพิ่มเติมคือการปฏิบัติอย่างเป็นธรรมต่อสัตว์ แอกเนส เกรย์ ยังเลียนแบบรูปแบบการเขียนแบบ Bildungsroman (นวนิยายแนวการเจริญเติบโตของตัวละคร) โดยใช้แนวคิดเรื่องการเติบโตส่วนบุคคลและการก้าวพ้นวัย

แอกเนส เกรย์ เป็นบุตรสาวของมิสเตอร์เกรย์ รัฐมนตรีผู้มีฐานะปานกลาง และมิสซิสเกรย์ หญิงสาวที่ทิ้งครอบครัวที่ร่ำรวยมาแต่งงานด้วยความรักเพียงอย่างเดียว มิสเตอร์เกรย์พยายามสร้างฐานะทางการเงินของครอบครัวให้ดีขึ้น แต่พ่อค้าที่เขามอบหมายเงินให้กลับเสียชีวิตในเหตุการณ์เรืออับปาง และการสูญเสียเงินลงทุนนั้นทำให้ครอบครัวตกเป็นหนี้ แอกเนส, แมรี่ พี่สาวของเธอ และแม่ของพวกเธอต่างพยายามลดค่าใช้จ่ายและหาเงินเพิ่ม แต่แอกเนสรู้สึกหงุดหงิดที่ทุกคนปฏิบัติกับเธอเหมือนเด็ก เพื่อพิสูจน์ตัวเองและหาเงิน เธอจึงตัดสินใจหางานทำในตำแหน่งครูสอนพิเศษ ในที่สุดเธอก็ได้รับคำแนะนำจากคนรู้จักที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานดี ได้รับข้อเสนอเข้าทำงาน และได้รับอนุญาตจากพ่อแม่ เธอเดินทางไปยังคฤหาสน์เวลวูดด้วยความกังวลใจเพื่อทำงานให้กับครอบครัวบลูมฟิลด์

แอกเนส เกรย์ ได้รับความนิยมในช่วงชีวิตที่เหลือของแอนน์ บรอนเต แม้ว่านักวิจารณ์หลายคนในสมัยนั้นจะมองว่านวนิยายเรื่องนี้มีตำหนิจากการมีเนื้อหาที่ "หยาบกระด้าง" และ "ต่ำต้อย" แต่ความนิยมกลับลดลงในภายหลังเนื่องจากการรับรู้ว่าเป็นเรื่องที่มีการสั่งสอนศีลธรรมมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 20 นักวิชาการเริ่มหันมาศึกษา แอกเนส เกรย์ และแอนน์ บรอนเต มากขึ้น ในหนังสือ Conversation in Ebury Street จอร์จ มัวร์ นักเขียนนวนิยายชาวไอริช ได้ยกตัวอย่างการวิจารณ์ยุคใหม่โดยการกล่าวชมเชยสไตล์การเขียนของนวนิยายเรื่องนี้อย่างเปิดเผย เอฟ. บี. พินเนียน เห็นพ้องเป็นอย่างมากว่า แอกเนส เกรย์ เป็นผลงานชิ้นเอก อย่างไรก็ตาม พินเนียนรู้สึกว่าการตรวจสอบชิ้นงานของมัวร์นั้นค่อนข้างสุดโต่งเกินไป และความหลงใหลในสไตล์การเขียนของมัวร์อาจทำให้เขามองข้ามความมุ่งมั่นในเรื่องศีลธรรมที่ยังคงอยู่ใน แอกเนส เกรย์