아그네스 그레이

《아그네스 그레이》는 영국 작가 앤 브론테가 '액턴 벨'이라는 필명으로 발표한 첫 번째 소설로, 1847년 12월에 처음 출간되었으며 1850년에 재판되었습니다. 이 소설은 가정교사인 아그네스 그레이가 영국의 상류층 가문에서 일하며 겪는 과정을 따라갑니다. 앤의 언니인 샬럿 브론테의 언급과 학술 연구에 따르면, 이 소설은 앤 브론테가 5년 동안 가정교사로 일했던 자신의 경험을 상당 부분 바탕으로 하고 있습니다. 1847년에 발표된 언니 샬럿의 소설 《제인 에어》와 마찬가지로, 이 작품은 가정교사라는 불안정한 위치가 무엇을 수반하며 젊은 여성에게 어떤 영향을 미치는지 다룹니다. 주인공의 선택을 통해 앤은 억압, 여성과 가정교사에 대한 학대, 고립, 그리고 공감의 개념을 다룰 수 있었습니다. 또 다른 주제는 동물에 대한 인도적 처우입니다. 또한 《아그네스 그레이》는 개인의 성장과 성인기에 이르는 과정을 다루며 교양 소설(Bildungsroman)의 문체적 접근 방식을 일부 차용하고 있습니다.

아그네스 그레이는 소박한 형편의 목사인 그레이 씨와 부유한 집안을 떠나 순수하게 사랑만으로 결혼한 그레이 부인의 딸입니다. 그레이 씨는 가족의 재정 상태를 개선하려 노력하지만, 돈을 맡겼던 상인이 난파 사고로 사망하면서 투자금을 모두 잃고 가족은 빚더미에 앉게 됩니다. 아그네스와 언니 메리, 그리고 어머니는 모두 지출을 줄이고 추가 수입을 얻기 위해 노력하지만, 아그네스는 모두가 자신을 어린아이 취급하는 것에 좌절합니다. 스스로를 증명하고 돈을 벌기 위해 그녀는 가정교사 자리를 구하기로 결심합니다. 결국 지인을 통해 추천을 받아 자리를 제안받고 부모님의 허락을 얻어냅니다. 그녀는 약간의 불안감을 안고 블룸필드 가족의 집인 웰우드 하우스로 떠납니다.

《아그네스 그레이》는 당시 많은 비평가들이 소설이 '조잡함'과 '저속함'으로 훼손되었다고 비판했음에도 불구하고 앤 브론테의 생전에는 인기가 있었으나, 이후 도덕주의적이라는 인식 때문에 인기가 다소 사그라들었습니다. 하지만 20세기에 들어서며 학자들에 의한 《아그네스 그레이》와 앤 브론테에 대한 연구가 활발해졌습니다. 아일랜드 소설가 조지 무어는 《에브리 스트리트에서의 대화》에서 이 소설의 문체를 노골적으로 찬양하며 이러한 새로운 평가의 대표적인 예를 보여주었습니다. F. B. 피니언 역시 《아그네스 그레이》가 걸작이라는 점에 대체로 동의했습니다. 다만 피니언은 무어의 분석이 다소 극단적이었으며, 그가 "문체에 너무 집착한 나머지 《아그네스 그레이》에 지속적으로 나타나는 그녀의 도덕적 목적을 간과했을 것"이라고 느꼈습니다.