Agnes Grey

Agnes Grey est le premier roman de l'autrice anglaise Anne Brontë (écrivant sous le pseudonyme d'« Acton Bell »), publié pour la première fois en décembre 1847 et réédité en 1850. Le roman suit Agnes Grey, une gouvernante, alors qu'elle travaille au sein de familles de la petite noblesse anglaise. Les recherches et les commentaires de sa sœur Charlotte Brontë suggèrent que le roman est largement basé sur les propres expériences d'Anne Brontë en tant que gouvernante pendant cinq ans. Tout comme le roman Jane Eyre (1847) de sa sœur Charlotte, il aborde la position précaire des gouvernantes et ses conséquences sur une jeune femme. Le choix du personnage central permet à Anne de traiter des questions d'oppression, de maltraitance des femmes et des gouvernantes, d'isolement et d'empathie. Un thème supplémentaire est le traitement équitable des animaux. Agnes Grey imite également certaines approches stylistiques du bildungsroman, employant les thèmes de la croissance personnelle et du passage à l'âge adulte.

Agnes Grey est la fille de M. Grey, un pasteur aux moyens modestes, et de Mme Grey, une femme qui a quitté sa riche famille et s'est mariée purement par amour. M. Grey tente d'améliorer la situation financière de la famille, mais le marchand à qui il confie son argent meurt dans un naufrage, et l'investissement perdu plonge la famille dans les dettes. Agnes, sa sœur Mary et leur mère essaient toutes de limiter les dépenses et de gagner de l'argent supplémentaire, mais Agnes est frustrée que tout le monde la traite comme une enfant. Pour faire ses preuves et gagner de l'argent, elle est déterminée à obtenir un poste de gouvernante. Finalement, elle obtient une recommandation d'une connaissance bien placée, se voit offrir un poste et obtient la permission de ses parents. Non sans appréhension, elle se rend à Wellwood House pour travailler pour la famille Bloomfield.

Agnes Grey fut populaire durant le reste de la vie d'Anne Brontë, malgré l'opinion de nombreux critiques de l'époque selon laquelle le roman était gâché par la « grossièreté » et la « vulgarité », mais il perdit ensuite de sa popularité en raison de son caractère moralisateur perçu. Cependant, au XXe siècle, les chercheurs ont davantage étudié Agnes Grey et Anne Brontë. Dans Conversation in Ebury Street, le romancier irlandais George Moore a fourni un exemple souvent cité de ces nouvelles critiques, louant ouvertement le style du roman. F. B. Pinion a convenu dans une large mesure qu'Agnes Grey était un chef-d'œuvre. Cependant, Pinion estimait que l'examen de l'œuvre par Moore était un peu extrême et que sa « préoccupation pour le style l'avait aveuglé sur la persistance de l'objectif moral » d'Agnes Grey.