Agnes Grey

Agnes Grey ist der erste Roman der englischen Autorin Anne Brontë (unter dem Pseudonym „Acton Bell“), der erstmals im Dezember 1847 veröffentlicht und 1850 in einer zweiten Auflage neu herausgegeben wurde. Der Roman folgt Agnes Grey, einer Gouvernante, die in Familien des englischen Landadels arbeitet. Wissenschaftliche Untersuchungen und Kommentare von Annes Schwester Charlotte Brontë legen nahe, dass der Roman weitgehend auf Anne Brontës eigenen Erfahrungen als Gouvernante während eines Zeitraums von fünf Jahren basiert. Wie der 1847 erschienene Roman Jane Eyre ihrer Schwester Charlotte thematisiert er die prekäre Lage, die die Stellung einer Gouvernante mit sich brachte, und wie diese ein junges Mädchen beeinflusste. Die Wahl der Hauptfigur erlaubt es Anne, Themen wie Unterdrückung, Missbrauch von Frauen und Gouvernanten, Isolation und Empathie zu behandeln. Ein weiteres Thema ist der gerechte Umgang mit Tieren. Agnes Grey greift zudem stilistische Ansätze eines Bildungsromans auf und nutzt Motive des persönlichen Wachstums und des Erwachsenwerdens.

Agnes Grey ist die Tochter von Mr. Grey, einem Geistlichen mit bescheidenen Mitteln, und Mrs. Grey, einer Frau, die ihre wohlhabende Familie verließ und rein aus Liebe heiratete. Mr. Grey versucht, die finanzielle Lage der Familie zu verbessern, doch der Kaufmann, dem er sein Geld anvertraut, kommt bei einem Schiffbruch ums Leben, und die verlorene Investition stürzt die Familie in Schulden. Agnes, ihre Schwester Mary und ihre Mutter versuchen alle, die Ausgaben niedrig zu halten und zusätzliches Geld zu verdienen, doch Agnes ist frustriert darüber, dass alle sie wie ein Kind behandeln. Um sich zu beweisen und Geld zu verdienen, ist sie entschlossen, eine Stelle als Gouvernante anzunehmen. Schließlich erhält sie eine Empfehlung von einem gut situierten Bekannten, bekommt eine Stelle angeboten und sichert sich die Erlaubnis ihrer Eltern. Mit gewissen Bedenken reist sie zum Haus Wellwood, um für die Familie Bloomfield zu arbeiten.

Agnes Grey war während der verbleibenden Lebenszeit von Anne Brontë beliebt, obwohl viele Kritiker damals meinten, der Roman sei durch „Grobheit“ und „Vulgärität“ beeinträchtigt; später verlor er jedoch aufgrund seines wahrgenommenen Moralisierens an Popularität. Im 20. Jahrhundert nahm jedoch die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Agnes Grey und Anne Brontë zu. In „Conversation in Ebury Street“ lieferte der irische Romancier George Moore ein häufig zitiertes Beispiel dieser neueren Kritiken, in dem er den Stil des Romans ausdrücklich lobte. F. B. Pinion stimmte weitgehend zu, dass Agnes Grey ein Meisterwerk sei. Pinion fand jedoch, dass Moores Untersuchung des Werks etwas extrem war und dass seine „Beschäftigung mit dem Stil ihn für die Beständigkeit ihrer moralischen Absicht“ in Agnes Grey blind gemacht haben müsse.