Shiji (A történetíró feljegyzései)

A Shiji összesen 130 kötetből áll, körülközelítőleg 520 000 írásjeggyel. Sima Qian szakított a múltbeli egysíkú kronológiai történetírással, és megalkotta az öt részből összefonódó „biográfiai-tematikus” (jizhuanti) enciklopédiát:

Benji (Alapvető évkönyvek, 12 kötet) – A történelem „nagy képe”
Az uralkodók és az ország legfőbb vezetőinek kronológiai eseményeit rögzíti. Sima Qian ezen keresztül figyelte meg a dinasztiák felemelkedését és bukását. Érdekesség, hogy Xiang Yu-t is ide sorolta, bár nem volt császár, de abban az időben „övé volt a hatalom, ha nem is a trón”. Jellemző fejezetek: „Xiang Yu évkönyvei”, „Csin Si Huang-ti évkönyvei”.

Biao (Táblázatok, 10 kötet) – A történelem „idővonala”
Vízszintes és függőleges idővonalak segítségével rendszerezi a bonyolult történelmi eseményeket. Ez a rész segít átlátni az egymással párhuzamosan létező államok és a keveredő uralkodói korszaknevek zűrzavarát. Például: „A három korszak genealógiai táblázata”, „A hat állam kronológiai táblázata”.

Shu (Értekezések, 8 kötet) – A történelem „tematikus riportjai”
Az állami intézményrendszert rögzíti: csillagászat, naptár, gazdaság, vízgazdálkodás, szertartások és zene. Ez lehetővé teszi az utókor számára, hogy a politikusokon túlmutatva mélyebb betekintést nyerjen az ókori emberek életébe, a társadalom működésébe és a technológiai háttérbe. Például a vízgazdálkodásról szóló „Hequ shu” vagy a gazdasággal foglalkozó „Pingzhun shu”.

Shijia (Örökletes házak, 30 kötet) – A történelem „helyi hatalmasságai”
Az örökletes hűbéri államok, az érdemes tisztviselők, valamint a Han-dinasztia hercegeinek és nemeseinek tetteit írja le. Sima Qian szemében ők olyanok voltak, mint az északi csillag körül keringő égitestek. Kivételes módon a közemberből lett Chen Sheng és a gondolkodó Konfuciusz is ide került az utókorra gyakorolt mély hatásuk miatt. Például: „Konfuciusz háza”, „Chen She háza”.

Liezhuan (Életrajzok, 70 kötet) – A történelem „emberi sorsai”
A társadalom minden rétegéből származó különleges alakok és különböző szakmák képviselőinek életrajzait mutatja be. Ez a könyv legizgalmasabb, legélőbb része, ahol bérgyilkosok, vándorlovagok, kereskedők és kíméletlen hivatalnokok is megjelennek. Például: „A bérgyilkosok életrajzai”, „Huaiyin márkijának életrajza”.