Shiji (Aufzeichnungen des Chronisten)

Das Gesamtwerk des „Shiji“ umfasst 130 Bände mit etwa 520.000 Schriftzeichen. Sima Qian verwarf die herkömmliche, rein chronologische Geschichtsschreibung und schuf stattdessen eine aus fünf Teilen verwobene „biographisch-thematische“ Enzyklopädie (Jizhuanti):

**Benji (Grundlegende Annalen, 12 Bände) – Der Blick auf das „Große Ganze“**

Chronologische Aufzeichnungen über Kaiser und die obersten Herrscher. Sima Qian nutzt sie, um den Aufstieg und Fall von Dynastien zu beobachten. Bemerkenswert ist, dass er auch Xiang Yu, der nie Kaiser war, hier aufnahm, da dieser faktisch die Macht innehatte. Wichtige Kapitel sind die Annalen von Xiang Yu und Qin Shihuang.

**Biao (Tabellen, 10 Bände) – Die „Zeitachse“ der Geschichte**

Mithilfe von horizontalen und vertikalen Zeitachsen werden komplexe historische Abläufe geordnet. Dieser Teil hilft dabei, das Chaos verschiedener parallel existierender Staaten und Äranamen übersichtlich zu strukturieren, wie in den Chroniken der Sechs Staaten.

**Shu (Abhandlungen, 8 Bände) – „Spezialberichte“ der Geschichte**

Dokumentation staatlicher Institutionen wie Astronomie, Kalenderwesen, Wirtschaft, Wasserbau sowie Riten und Musik. Dies ermöglicht es Nachgeborenen, über politische Persönlichkeiten hinaus das Alltagsleben, soziale Strukturen und den technologischen Hintergrund der Antike zu verstehen (z. B. das Buch über den Wasserbau oder das Pingzhun-Buch über Wirtschaft).

**Shijia (Erbhäuser, 30 Bände) – Die „Regionalmächte“ der Geschichte**

Beschreibt die Taten der erblichen Vasallenstaaten, verdienter Beamter und des Adels der Han-Dynastie. In Sima Qians Augen waren sie wie Sterne, die den Polarstern umkreisen. Auch der Bürgerliche Chen Sheng und der Philosoph Konfuzius wurden aufgrund ihres weitreichenden Einflusses ausnahmsweise hier aufgenommen.

**Liezhuan (Biographien, 70 Bände) – Die „Vielfalt des menschlichen Lebens“**

Biographien außergewöhnlicher Menschen aus allen Gesellschaftsschichten und Berufen. Dies ist der lebendigste Teil des Buches, ein Schmelztiegel der Menschheit, der Attentäter, fahrende Ritter, Kaufleute und unerbittliche Beamte umfasst (z. B. die Biographien der Attentäter oder des Markgrafen von Huaiyin).