Shiji (Memorias históricas)

El Shiji consta de un total de 130 volúmenes y aproximadamente 520.000 caracteres. Sima Qian abandonó el antiguo método de registro cronológico único y fue pionero en la estructura de enciclopedia en «estilo biográfico» (Jizhuanti), compuesta por cinco secciones entrelazadas:

Benji (Anales básicos, 12 volúmenes) — La «visión global» de la historia
Registra cronológicamente los grandes acontecimientos de los emperadores y los gobernantes supremos. Sima Qian lo utiliza para observar el ascenso y la caída de las dinastías. Cabe destacar que incluyó a Xiang Yu, que nunca fue emperador, porque en aquel momento «tenía el poder aunque no el cargo». Capítulos representativos: Anales de Xiang Yu, Anales de Qin Shi Huang.

Biao (Tablas, 10 volúmenes) — El «eje temporal» de la historia
Utiliza ejes cronológicos horizontales y verticales para organizar secuencias históricas complejas. Esta sección clarifica el caos de los periodos donde coexistían varios estados y diversos nombres de eras. Ejemplos: Tablas de las tres generaciones, Tablas cronológicas de los seis estados.

Shu (Tratados, 8 volúmenes) — Los «reportajes temáticos» de la historia
Registra los sistemas y reglamentos del Estado sobre astronomía, calendario, economía, hidrología, ritos y música. Permite conocer la vida antigua, el funcionamiento social y el trasfondo tecnológico más allá de las figuras políticas. Ejemplos: Tratado sobre canales y ríos (hidrología) y Tratado sobre el equilibrio estándar (economía).

Shijia (Casas hereditarias, 30 volúmenes) — Los «poderes regionales» de la historia
Describe las hazañas de los estados feudales hereditarios, los ministros meritorios y la nobleza de la dinastía Han. A ojos de Sima Qian, eran como estrellas que rodeaban a la Estrella Polar. Incluso plebeyos como Chen Sheng o pensadores como Confucio fueron incluidos por su profunda influencia. Ejemplos: Casa hereditaria de Confucio, Casa hereditaria de Chen She.

Liezhuan (Biografías, 70 volúmenes) — Las «múltiples facetas de la humanidad»
Presenta biografías de personajes extraordinarios de todos los estratos y profesiones. Es la parte más vibrante de la obra, con asesinos, caballeros errantes, comerciantes y funcionarios crueles. Ejemplos: Biografías de asesinos, Biografía del Marqués de Huaiyin.