Karácsony éjszakája (Gogol)

A mű keletkezésének története és történelmi kontextusa
A „Karácsony éjszakája” Nyikolaj Vasziljevics Gogol egyik legélénkebb és legköltőibb alkotása, amely híres ciklusának, az „Esték egy gyikanykai tanyán” második kötetében kapott helyet. A kutatók eltérően ítélik meg a mű keletkezésének pontos idejét, de abban egyetértenek, hogy 1830 és az 1831–1832-es tél közötti időszakban íródott. Ez a halhatatlan mű először 1832 elején látott napvilágot, amikor A. A. Pljusar szentpétervári nyomdája kinyomtatta a gyűjteményt egy kitalált kiadó, Rudij Panko méhész nevében. A publikáláshoz szükséges cenzori engedélyt 1832. január 31-én kapták meg.

Időrendben a történet a 18. század végi orosz történelem egy valós és igen drámai epizódjához, II. Katalin cárnő uralkodásához kapcsolódik. A cselekmény a zaporozsjei kozákok utolsó, 1775-ös szentpétervári küldöttségének hátterében játszódik. Ez a látogatás közvetlenül kapcsolódott a Zaporozsjei Szics felszámolásával foglalkozó állami bizottság munkájához, ami Gogol tündéri-romantikus elbeszélésének érezhető történelmi hitelességet kölcsönöz.

A cselekmény kibontakozása és Vakula kovács kalandjai
A mű eseményei egy ukrán faluban, Gyikanykában játszódnak a karácsony előtti éjszakán. Kihasználva az ünnepi forgatagot, egy ördög kering az égen, aki ellopja és a zsebébe rejti a holdat. A hirtelen beállt sötétség és a hóvihar segítségével az ördög azt reméli, hogy otthon tarthatja a gazdag Kornij Csub kozákot, akit a diakhoz (sekrestyéshez) hívtak kutya-vacsorára. A tisztátalan lélek ezt bosszúból teszi Csub fia, a jámbor Vakula kovács ellen, aki a templom falára egy olyan képet festett az utolsó ítéletről, amelyen az ördögöt gyalázatosan elverik.

A rossz idő ellenére Csub mégis elindul otthonról. Házába a szépséges lányához, Okszanához megérkezik a szerelmes Vakula, ám a büszke lány csak gúnyolódik az érzésein. Amikor Okszanához megérkeznek a barátnői, észreveszi egyikükön az arannyal hímzett cipellőket (cserevicski), és nyilvánosan kijelenti: csak akkor megy feleségül a kovácshoz, ha az pontosan olyan cipellőt hoz neki, amilyet maga a cárnő visel. Eközben Vakula anyja, a leleményes Szoloha, hódolók sorát fogadja otthonában: az ördögöt, a falunagyot, a diakot és a visszatérő Csubot. Hogy elrejtőzzenek egymás elől, a vendégek egymás után üres szénazsákokba bújnak. A hazatérő Vakula, mit sem sejtve az élő tartalomról, kiviszi a nehéz zsákokat az utcára.

Az Okszana kegyetlen gúnyolódása miatti bánatában Vakula úgy dönt, a vízbe öli magát. A zsákokat az utcán hagyja, ahol később a kántáló falusiak rátalálnak, és összevesznek a váratlan zsákmányon, előhúzva a diakot, Csubot és a falunagyot. Maga a kovács a zaporozsjei Pocakos Pacjukhoz fordul segítségért, akinek kuruzsló és varázsló híre van. Miután tőle azt a célzást kapja, hogy az ördög a vállán ül, Vakula ügyesen elkapja a zsákból kiugró démont a farkánál fogva. Keresztvetéssel fenyegetőzve a kovács teljesen uralma alá hajtja a tisztátalan erőt, és megparancsolja neki, hogy vigye őt Pétervárra, egyenesen a cárnő palotájába.

A fővárosba érve Vakula csatlakozik a zaporozsjei küldöttséghez, és bejut II. Katalin audienciájára. A palota fényűzésétől lenyűgözve a jámbor kovács térdre borul az uralkodónő előtt, és kéri, ajándékozza neki a cipellőit. A cárnőt meghatja az őszinteség, és Patyomkin herceg, valamint Fonvizin író jelenlétében parancsba adja a kérés teljesítését, és odaadja Vakulának az áhított lábbelit. Eközben Gyikanykában a falusi asszonyok már azon vitatkoznak, hogyan halt meg pontosan Vakula, ami Okszanát bűnbánatra készteti, és fülig beleszeret az eltűnt kovácsba. Az élve és sértetlenül hazatérő Vakula megkéri Okszana kezét, és Csub, akit elcsábítottak az ajándékok és feldühített Szoloha hűtlensége, áldását adja. Okszana beleegyezik, hogy a kovács felesége legyen, beismerve, hogy kész vele lenni még a cári cipellők nélkül is. A boldog Vakula családot alapít, házát élénk színekkel díszíti, a templomban pedig olyan ocsmány ördögöt fest, hogy minden mellette elhaladó hívő megvetéssel köp egyet az irányába.

Vallási utalások és a mű kulturális öröksége
A „Karácsony éjszakája” szövege mélyen gyökerezik a keresztény kultúrában, és közvetlen utalásokat tartalmaz a szentek életére, valamint az ortodox ikonográfiára. Az a jelenet, amelyben Vakula kovács megnyergeli az ördögöt és arra kényszeríti, hogy Szentpétervárra repítse, egyértelműen utal a Novgorodi Szent Jánosról szóló ismert hagiográfiai történetre, aki a legenda szerint ugyanígy vetette alá magának a démont, hogy az elvigye őt Jeruzsálembe a Szent Sír-templomhoz. Egy másik fontos szimbolikus pillanat Vakula hazatérésekor történik, amikor mogyoróvesszővel kíméletlenül elveri az ördögöt. Ez az epizód a gonosz elleni küzdelem korai keresztény harcosainak alakját idézi fel — Ördögverő Szent Nikétaszt és Antiochiai Szent Marinát, akiket hagyományosan az ördög verése közben ábrázolnak.

A gogoli elbeszélés gazdag képi világa, nemzeti színezete és hihetetlen humora kifogyhatatlan ihletforrássá tette a művészek számára. A mű számos klasszikus zenei és filmes adaptáció alapjául szolgált. A zenés színházban az elbeszélés olyan operák révén kelt életre, mint Mikola Liszenko „Karácsony éjszakája”, Pjotr Csajkovszkij „Vakula a kovács” (később „A cárnő cipellője” címen átdolgozva), valamint Nyikolaj Rimszkij-Korszakov „Karácsony éjszakája” című műve.

A mű filmes feldolgozásainak története már a kinematográfia hajnalán, 1913-ban megkezdődött Vlagyiszlav Sztarevics némafilmjével. A szovjet korszakban olyan remekművek születtek, mint az 1951-es egész estés rajzfilm és Alekszandr Rou rendező legendás, 1961-es „Esték egy gyikanykai tanyán” című filmje, amely az újévi műsorok klasszikusává vált. Később új animációs változatok jelentek meg, a századfordulón, 2001-ben pedig elkészült Szemjon Gorov rendező népszerű orosz-ukrán zenés vígjátéka (musicalje), amely megerősítette a gogoli alakok halhatatlan népszerűségét és aktualitását.