La Nuit avant Noël (Gogol)

Histoire de la création et contexte historique du récit

« La Nuit avant Noël » est l'une des œuvres les plus vives et poétiques de Nikolaï Vassilievitch Gogol, incluse dans le deuxième volume de son célèbre cycle « Les Veillées du hameau près de Dikanka ». Les chercheurs datent la rédaction du récit de diverses manières, mais s'accordent sur une période allant de 1830 à l'hiver 1831–1832. Cette œuvre immortelle a vu le jour pour la première fois au début de 1832, lorsque l'imprimerie d'A. A. Pluchart à Saint-Pétersbourg a publié le recueil sous le nom d'un éditeur fictif — l'apiculteur Rudy Panko. L'autorisation de censure pour la publication a été obtenue le 31 janvier 1832.

Chronologiquement, l'action du récit est liée à un épisode réel et très dramatique de l'histoire russe de la fin du XVIIIe siècle — le règne de l'impératrice Catherine II. L'intrigue se déroule sur fond de la dernière députation des Cosaques Zaporogues à Saint-Pétersbourg, qui a eu lieu en 1775. Cette visite était directement liée aux travaux de la Commission d'État sur l'abolition de la Sitch zaporogue, ce qui confère au récit féerique et romantique de Gogol une authenticité historique tangible.

Développement de l'intrigue et aventures du forgeron Vakoula

Les événements de l'œuvre se déroulent dans le village ukrainien de Dikanka la nuit précédant Noël. Profitant de l'agitation festive, un diable tournoie dans le ciel, vole la lune et la cache dans sa poche. Grâce à l'obscurité soudaine et au blizzard, le diable espère retenir chez lui le riche cosaque Korny Choub, invité chez le sacristain pour la koutia. Le malin agit ainsi par vengeance envers le fils de Choub — le pieux forgeron Vakoula, qui a peint sur le mur de l'église une fresque du Jugement dernier représentant le diable honteusement battu.

Malgré les intempéries, Choub quitte tout de même sa maison. Chez lui, Vakoula, amoureux, vient voir sa belle fille Oxana, mais la fière jeune fille ne fait que se moquer de ses sentiments. Quand les amies d'Oxana arrivent, elle remarque sur l'une d'elles des tchérevitchki (petites bottes) brodées d'or et déclare publiquement qu'elle n'épousera le forgeron que s'il lui rapporte exactement les mêmes bottines que celles portées par l'impératrice elle-même. Au même moment, la mère de Vakoula, l'entreprenante Solokha, reçoit chez elle une succession de soupirants — le diable, le bailli, le sacristain et Choub de retour. Tentant de se cacher les uns des autres, les invités se dissimulent tour à tour dans des sacs de charbon vides. Vakoula, de retour et ne soupçonnant pas le contenu vivant, emporte ces lourds sacs à l'extérieur.

De désespoir face aux moqueries cruelles d'Oxana, Vakoula décide de se noyer. Il laisse les sacs dans la rue, où ils sont plus tard trouvés par les villageois chantant des carols, qui se querellent pour ce butin inattendu, en extrayant le sacristain, Choub et le bailli. Le forgeron, quant à lui, va demander l'aide au Zaporogue Poutzaty Patsiouk, qui a la réputation d'être un guérisseur et un sorcier. Recevant de lui l'indice que le diable est sur ses épaules, Vakoula saisit habilement par la queue le démon qui sortait du sac. Le menaçant du signe de croix, le forgeron soumet complètement la force obscure et lui ordonne de l'emmener à Saint-Pétersbourg, directement au palais de l'impératrice.

Arrivé dans la capitale, Vakoula se joint à la députation des Zaporogues et obtient une audience auprès de Catherine II. Frappé par le luxe du palais, le forgeron simple d'esprit tombe aux genoux de la souveraine et lui demande de lui offrir ses bottines. Touchée par une telle sincérité, l'impératrice, en présence du prince Potemkine et de l'écrivain Fonvizine, ordonne d'exaucer la demande et offre à Vakoula les précieuses tchérevitchki. Pendant ce temps à Dikanka, les femmes du village débattent de la façon dont Vakoula est mort, ce qui pousse Oxana à regretter ses paroles et à tomber éperdument amoureuse du forgeron disparu. Vakoula, revenu sain et sauf, demande la main d'Oxana ; Choub, séduit par les cadeaux et irrité par l'infidélité de Solokha, donne sa bénédiction. Oxana accepte de devenir l'épouse du forgeron, avouant qu'elle est prête à être avec lui même sans les bottines impériales. Vakoula, heureux, fonde une famille, peint sa maison de couleurs vives et, dans l'église, dessine un diable si hideux que tous les paroissiens qui passent devant crachent avec mépris dans sa direction.

Allusions religieuses et héritage culturel de l'œuvre

Le texte de « La Nuit avant Noël » est profondément ancré dans la culture chrétienne et contient des allusions directes aux vies des saints et à l'iconographie orthodoxe. La scène où le forgeron Vakoula chevauche le diable et le force à voler vers Saint-Pétersbourg renvoie explicitement au célèbre récit hagiographique de saint Jean de Novgorod qui, selon la légende, a de la même manière soumis un démon pour se rendre à Jérusalem au Saint-Sépulcre. Un autre moment symbolique important survient au retour de Vakoula dans son village natal, lorsqu'il fouette cruellement le diable avec une baguette. Cet épisode rappelle les images des premiers combattants chrétiens contre les esprits malins — saint Nikita le Chasseur de Démons et la sainte martyre Marine d'Antioche, traditionnellement représentés frappant le diable.

La richesse de l'imagerie, le coloris national et l'humour incroyable du récit de Gogol en ont fait une source d'inspiration inépuisable pour les artistes. L'œuvre a servi de base à de nombreuses adaptations musicales et cinématographiques classiques. Au théâtre musical, le récit a pris vie grâce aux opéras de Nikolaï Lyssenko « Nuit de Noël », de Piotr Tchaïkovski « Vakoula le Forgeron » (plus tard remanié en « Les Bottines »), et de Nikolaï Rimski-Korsakov « La Nuit avant Noël ».

L'histoire des interprétations cinématographiques a commencé dès l'aube du cinéma avec le film muet de Ladislas Starewitch en 1913. À l'époque soviétique ont été créés des chefs-d'œuvre tels que le long-métrage d'animation de 1951 et le conte légendaire du réalisateur Alexandre Rou « Les Veillées du hameau près de Dikanka » en 1961, devenu un classique des fêtes de fin d'année. Plus tard, de nouvelles versions animées sont apparues, et au tournant du siècle, en 2001, une comédie musicale russo-ukrainienne populaire réalisée par Semion Gorov a été créée, confirmant la popularité et l'actualité immortelles des personnages de Gogol.